Un champion qui doute
Mathieu van der Poel a semé le trouble ce dimanche. Troisième de la course en ligne des Mondiaux de Montréal, le Néerlandais a laissé planer l’incertitude sur son avenir en cyclo-cross. « Je ne sais pas s’il y aura un retour en cyclo-cross. On verra », a-t-il lâché au micro. Une phrase qui pèse lourd pour la discipline. Van der Poel en est le champion du monde à huit reprises. Aucun coureur n’a dominé le cyclo-cross avec une telle constance depuis la génération Sven Nys.
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La vie de famille avant tout
Son frère David a confirmé la tendance sans trancher. « La décision n’est pas encore prise, mais Mathieu a des doutes à ce sujet depuis plusieurs années », explique-t-il. Le calendrier du cyclo-cross pèse dans la réflexion. La discipline impose des journées entières sur les sites de course, loin de la seule compétition : obligations médias, sponsors, déplacements répétés chaque week-end d’hiver. Van der Poel attend surtout un heureux événement. Sa compagne Roxanne donnera naissance à leur première fille en janvier 2027. Un hiver en famille, sans la pression du titre à défendre, change la donne pour un coureur qui engrange les saisons à haute intensité depuis ses débuts professionnels.
Les sponsors dans la balance
La décision finale ne dépendra pas que du coureur. Les partenaires financiers de Van der Poel pèseront aussi dans l’équation, rappelle son frère. Le Néerlandais reste l’attraction numéro un des hivers de cyclo-cross, capable à lui seul de faire vendre les droits télé d’une manche de Coupe du monde. Un retrait, même temporaire, priverait la discipline de sa plus grosse star au moment où elle cherche à se relancer médiatiquement.
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