Il s’est trompé d’étage
Voilà l’image qu’il retiendra de son premier jour. Estéban Lepaul est arrivé à Clairefontaine lundi, il a vu le coq à deux étoiles, et il s’est perdu dans les couloirs. «Je me suis trompé d’étage en arrivant», raconte-t-il en riant.
Le détail est minuscule. Il dit pourtant beaucoup du parcours du bonhomme. À 26 ans, l’attaquant de Rennes découvre un monde qu’il n’était pas censé fréquenter. Centre de formation de l’Olympique Lyonnais, puis la sortie. Épinal. Orléans. Le genre d’itinéraire qui mène rarement aux Bleus.
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Vingt et un buts, et le déclic
Il a explosé tard, à 24 ans. La saison dernière a tout changé : 21 buts et 5 passes décisives en Ligue 1, et le titre de meilleur buteur du championnat. Le natif d’Auxerre s’est alors autorisé à y croire.
«C’est en fin de saison dernière en Ligue 1 en finissant meilleur buteur. Ce n’est pas donné à tout le monde de finir meilleur buteur dans l’un des 5 plus grands championnats européens. Donc je me suis dit pourquoi pas toquer à la porte de la sélection. C’est là que le déclic est arrivé.»
Zinédine Zidane a répondu. Le nouveau sélectionneur, tout juste installé à la place de Didier Deschamps, l’a appelé pour ce premier rassemblement. Quatre matches de Ligue des Nations attendent les Bleus, à commencer par la Turquie vendredi.
Pas venu pour visiter
Lepaul ne cache pas son objectif. Jouer, marquer, revenir. «Il faudra aller chercher du temps de jeu et essayer d’apporter le plus possible. S’il y a un but ça me va, s’il y en a plusieurs ça me va aussi.»
Le groupe a visionné une vidéo sur l’histoire de la sélection à son arrivée. Les titres, la transmission, l’héritage. «On doit être des moteurs de notre génération», dit-il. Et surtout : «J’ai envie d’être acteur de cette sélection et de ce qu’il va se passer après.»
Une première sélection, ça se garde rarement par accident.
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