Un terrain de jeu unique pour les moteurs 2026
Le Red Bull Ring va réserver une surprise de taille ce week-end. Niché dans les montagnes de Styrie, à 678 mètres au-dessus du niveau de la mer, le circuit autrichien impose une contrainte que les nouvelles unités de puissance n’ont encore jamais connue. L’air y est environ 7,5 à 8,5 % plus rare qu’au niveau de la mer, avec une densité tombant autour de 92 %.
Moins d’oxygène par volume d’air, cela change tout pour les turbos hybrides. Pour compenser, les compresseurs doivent tourner plus vite afin de forcer davantage d’air dans le moteur. C’est officiel, ce sera une grande première en altitude pour les groupes propulseurs version 2026.
La disparition du MGU-H change la donne
Le timing tombe mal pour les écuries. La F1 a perdu l’un de ses meilleurs outils pour combler le temps de réponse du turbo, le fameux MGU-H, désormais absent du règlement. Shintaro Orihara, responsable piste chez Honda, le reconnaît : sans ce composant, faire fonctionner correctement turbo et moteur en altitude devient plus délicat.
Résultat, les ingénieurs devront piocher dans leur énergie électrique pour masquer les trous à l’accélération. Un choix risqué sur un tracé déjà avare en énergie, limité à seulement 6 mégajoules en qualifications. Paul Williams, ingénieur en chef chez Williams, résume la situation : c’est la première fois que ces nouveaux moteurs montent aussi haut.
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La taille des turbos comme arbitre
L’impact ne sera pas le même pour tous. Les motoristes équipés de petits turbos, comme Ferrari, devraient souffrir d’un temps de réponse réduit et briller à la sortie des virages. Les gros turbos, à l’image d’Audi, mettent plus de temps à monter en régime mais délivrent un volume d’air supérieur une fois lancés.
Tout se jouera sur la piste, dans la bagarre pour la victoire comme au cœur du peloton. Ferrari espère valider à temps une évolution moteur assistée par l’ADUO, de quoi peser dans son duel avec Mercedes.
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