Un retour rendu possible par la FIA
Nikita Mazepin a repris la compétition en Europe. La FIA a levé les restrictions qui pesaient sur les pilotes russes, et l’ancien pilote de Formule 1 en a profité sans attendre.
Haas l’avait écarté début 2022, après une seule saison au plus haut niveau. L’écurie américaine avait rompu dans la foulée avec son sponsor titre russe Uralkali. En toile de fond, l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Depuis, les pilotes russes ne pouvaient s’aligner que sous bannière neutre. Mazepin, lui, avait quasiment disparu des grilles.
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Une pole avec quatre secondes d’avance
Le retour se joue loin des projecteurs. À 27 ans, Mazepin dispute la Spezial Tourenwagen Trophy avec le Team Motopark, à Spa-Francorchamps.
Au volant d’une Mercedes-AMG GT3, il a signé la pole position. Quatre secondes d’avance sur le reste du plateau. L’écart interpelle, mais il s’explique aussi par le kilométrage accumulé par le Russe en GT ces dernières années.
Mazepin n’a jamais totalement lâché le volant depuis la Formule 1. Il a couru les 24 Heures de Dubaï et disputé l’Asian Le Mans Series pendant sa mise à l’écart.
Il n’est pas le seul à ressortir
Rinat Salikhov profite lui aussi de la décision de la fédération. Le pilote russe s’aligne ce week-end en GT World Europe, au Nürburgring.
À Spa, Mazepin n’est pas le seul ancien de la F1 sur la grille. Christian Klien, passé par Jaguar puis Red Bull et aujourd’hui consultant pour la télévision autrichienne, dispute la même épreuve.
Reste la question de la suite. Une pole en Spezial Tourenwagen Trophy n’ouvre aucune porte vers le paddock de Formule 1. Elle prouve surtout qu’il roule de nouveau, et sous son propre drapeau.
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