Le buteur que l’Europe s’arrachait
À la fin des années 90, peu d’attaquants faisaient aussi peur que lui. Mario Jardel, révélé au Grêmio, débarque au FC Porto en 1996. Au Portugal, le Brésilien affole les compteurs avec 168 buts en 175 matchs toutes compétitions confondues. Presque un but par rencontre, une moyenne que très peu de joueurs ont approchée sur une telle durée, avec un jeu de tête devenu sa marque de fabrique.
En 2000, il file à Galatasaray et continue sur le même rythme : 34 buts en 43 matchs. L’AC Milan et le FC Barcelone s’intéressent à lui. L’OM a même failli le recruter à l’été 2001. « Super Mario » est alors au sommet de sa carrière.
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La liste de Scolari, point de bascule
Puis vient la liste pour la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et au Japon. Luiz Felipe Scolari ne le retient pas. Jardel, alors fort de 10 sélections, ne l’a jamais digéré. Dans un entretien accordé jeudi à la Gazzetta dello Sport, relayé par RMC Sport, l’ancien attaquant de 53 ans affirme toujours ne pas comprendre ce choix, lui qui se considérait parmi les cinq meilleurs avant-centres de la planète.
Le Brésil remporte ce Mondial, sa cinquième étoile. Pour Jardel, c’est le début de la descente. Il évoque l’alcool, la dépression, puis la cocaïne, essayée pendant l’été 2003. Il explique avoir frôlé la mort après une overdose, sauvé par un ami présent à ses côtés. Sa séparation avec sa première femme et les conflits autour de la garde des enfants ont pesé lourd dans cette période.
Une fin de carrière en pointillé, puis la reconstruction
Sur le terrain, la suite ressemble à une longue errance. Retour au Portugal au Sporting, puis Bolton, Ancône, Alavés, Chypre, la Bulgarie ou encore l’Australie. À Ancône en 2004, il est moqué pour son surpoids. Il raccroche finalement en 2012 au Brésil, sous le maillot de Rio Negro, à Manaus.
Aujourd’hui, Jardel dit aller bien. Il attribue sa remontée au suivi de psychiatres et à sa rencontre avec sa femme actuelle, Sandra. Il affirme que ses enfants sont fiers de lui, moins pour ses buts que pour la manière dont il a traversé cette épreuve.
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