Niklas Süle, du sommet européen à la D9 allemande
Il a connu les plus grandes scènes du football européen. Les soirées de Ligue des champions, les maillots du Bayern Munich et du Borussia Dortmund, les rassemblements avec la Mannschaft. À 30 ans seulement, Niklas Süle a pourtant décidé de tourner la page du football professionnel. Mais pas celle du football tout court.
Quelques mois après avoir annoncé sa retraite, l’imposant défenseur allemand a retrouvé les terrains, loin des projecteurs et des stades bondés. Direction le SV Tiefenbach, en neuvième division allemande. Une autre planète, ou presque. Ici, pas de pression médiatique, pas de conférences de presse ni de milliers de supporters en tribunes. Simplement des copains, un ballon et le plaisir de jouer.
Et pour son grand retour, Süle n’a visiblement pas voulu faire les choses à moitié.
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Le défenseur s’improvise attaquant et marque
Pour ses premières minutes avec le SV Tiefenbach, l’ancien international allemand a été utilisé… en attaque. Une position pour le moins inhabituelle pour celui qui a passé l’essentiel de sa carrière à défendre sa surface, du haut de ses 1,95 m.
Süle a ensuite reculé d’un cran pour évoluer au milieu de terrain. Mais même loin de son poste de prédilection, le colosse a rapidement trouvé le moyen de laisser son empreinte sur la rencontre.
Sur un corner, l’ancien joueur du Bayern Munich s’est élevé pour inscrire son premier but sous ses nouvelles couleurs. Une scène forcément savoureuse quand on connaît son parcours. Celui qui affrontait autrefois les meilleurs attaquants d’Europe se retrouve désormais à célébrer un but en neuvième division allemande, simplement heureux de retrouver une pelouse.
Le scénario aurait pu être parfait. Il ne l’a pas été.
Le SV Tiefenbach s’est lourdement incliné face au SG Kirchardt (2-7), mais le résultat semble presque secondaire. Pour Süle, l’essentiel était ailleurs. Après plusieurs années marquées par les exigences du très haut niveau, retrouver le plaisir brut du football avait manifestement plus de valeur qu’une ligne supplémentaire sur un palmarès déjà bien rempli.
Une retraite provoquée par les blessures
Cette nouvelle aventure a aussi quelque chose de profondément personnel. Süle n’a pas choisi le SV Tiefenbach au hasard. Le club est entraîné par Jason Walzel, l’un de ses proches amis. Un cadre idéal pour reprendre tranquillement le football, sans les contraintes qui accompagnent le statut de joueur professionnel.
Car si Süle a décidé de mettre un terme à sa carrière à seulement 30 ans, ce n’est pas par lassitude du ballon rond. Son corps a fini par lui rappeler ses limites. Le défenseur a notamment subi deux ruptures des ligaments croisés au cours de sa carrière, en plus de blessures à répétition.
Avec 49 sélections en équipe d’Allemagne et une Ligue des champions remportée avec le Bayern Munich en 2020, son parcours professionnel était déjà considérable. Il aurait pu continuer à empiler les matchs. Il a choisi autre chose.
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Le football, enfin débarrassé de la pression
Ce retour en D9 ressemble finalement à une forme de liberté retrouvée. Plus besoin de penser au prochain contrat, à la concurrence ou au regard des supporters. Süle peut simplement jouer.
Lors de son arrivée au SV Tiefenbach, l’Allemand avait résumé cette nouvelle étape avec une phrase qui en dit long sur son état d’esprit : « Après treize ans de football professionnel, c’est un véritable cadeau pour moi de pouvoir fouler à nouveau la pelouse avec mes camarades et de savourer pleinement la joie de ce sport merveilleux. »
Un but, une lourde défaite et quelques minutes en attaque plus tard, le cadeau est bien réel. Niklas Süle a quitté le football professionnel. Il n’a manifestement pas quitté le football. Et à 30 ans, c’est peut-être la première fois depuis longtemps qu’il peut simplement en profiter.
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