Un coup d’avance et beaucoup de monde derrière
Sept tours au-dessus du par sur 87 joués en trois jours. East Lake ne se défend plus. Dans ces conditions, prendre un coup d’avance relève presque de l’exploit.
C’est pourtant ce qu’a fait Viktor Hovland cette nuit. Le Norvégien a rendu une carte de 65, cinq sous le par, et vire en tête du Tour Championship à 15 sous le par. Ryan Gerard le suit à un coup. Le reste du plateau est à trois longueurs au moins.
Hovland connaît l’endroit. Il a gagné ici en 2023. Il a aussi expliqué samedi soir pourquoi ces greens en bermuda, roulant à 13 au stimpmètre, lui parlent alors qu’ils sont l’exact opposé de ce sur quoi il a grandi en Norvège. « Dès que je trouve la lecture, je suis parfaitement à l’aise sur la balle », a-t-il glissé.
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Scheffler et McIlroy à l’affût
Scottie Scheffler est à trois coups, dans un groupe de quatre à 12 sous le par avec Adam Scott, Ludvig Aberg et Chris Gotterup. L’Américain a signé un 66 sans relief apparent. Sa réponse sur l’embouteillage en tête tient en une phrase. « Je ne pense pas plus loin que trouver le fairway au premier trou. »
Rory McIlroy, lui, est parti de très loin. Il a rendu un 63 et remonté jusqu’à la septième place, à cinq coups. Trois birdies consécutifs entre le 15 et le 17 l’ont même ramené provisoirement à hauteur des leaders. Puis son approche du 18 a atterri sur le fairway du 10. Il a sauvé le par.
Le Nord-Irlandais compte trois victoires au Tour Championship, en 2016, 2019 et 2022, et trois FedEx Cup. La semaine dernière, il jouait déjà dans le dernier groupe. Il n’a pas conclu.
Dix millions au bout
Le vainqueur de dimanche empochera 10 millions de dollars. Robert MacIntyre a rappelé qu’on pouvait scorer même en jouant seul, avec un 63 en ouverture de journée. Adam Scott a rentré 40 mètres de putts cumulés.
Gerard, lui, dispute son premier Tour Championship. Trois fois cette saison, il est passé tout près d’une victoire. Trois fois, il a échoué.
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