Renversé à la pause, vainqueur à la fin
Jack Whaley a remporté le US Amateur cette nuit à Merion, dans la banlieue de Philadelphie. Il a battu l’Américain Jay Leng Jr. sur le score de 4 et 3, au terme d’une finale disputée sur 36 trous.
L’Anglais de 22 ans, originaire de Doncaster, entre en dernière année à Florida State. Son père Andy portait son sac.
Le match a changé de camp deux fois. Whaley mène de deux trous après huit. Leng, 20 ans et étudiant à Stanford, s’enflamme sur le retour et renverse tout. À la pause déjeuner, l’Anglais est mené de deux. Les deux joueurs concluent ce premier tour par un bogey sur le par 5 du 18. Il pleuvait, et le vent soufflait.
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Cinq trous pour tout reprendre
Whaley reprend quatre trous sur les cinq premiers de la session de l’après-midi. Le détail qui rend la séquence particulière : une guêpe le piqué à la cheville sur le fairway du 4, et il joue les deux trous suivants dans la douleur.
Les six trous d’après s’équilibrent. Chacun en gagne deux, en perd deux, en partage deux. Whaley rentre un par au 30e trou du championnat pour porter son avance à trois, puis conclut d’un putt de birdie au 33e.
Il devient le troisième Anglais à inscrire son nom au palmarès, le premier depuis Matt Fitzpatrick en 2013.
Trois majeurs dans la valise
Le trophée Havemeyer n’est pas le seul gain. Whaley décroche des invitations pour l’US Open 2027 à Pebble Beach, le British Open 2027 à St Andrews et le Masters 2027. Trois majeurs, sans passer par les qualifications.
Il jouera aussi la Walker Cup en septembre sous les couleurs de la Grande-Bretagne. La compétition oppose les amateurs américains à ceux de Grande-Bretagne et d’Irlande, sur le format de la Ryder Cup.
Le palmarès du US Amateur compte Bobby Jones, Arnold Palmer, Jack Nicklaus, Phil Mickelson et Tiger Woods.
« Sur le trajet du retour, je regardais mon père en voyant certains des noms gravés là-dessus. Je n’avais jamais imaginé que le mien figurerait au milieu de gens aussi impressionnants », a réagi Whaley après sa victoire.
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