Luiten, dernier qualifié et premier leader
Personne ne l’attendait là. Joost Luiten ne devait même pas jouer à Dubaï. Le Néerlandais, 56e du classement de la saison, a profité du forfait de six joueurs pour intégrer le champ de 50 golfeurs du DP World Tour Championship. Ce jeudi, il a rendu une carte de 67, cinq coups sous le par, et s’est installé seul en tête après le premier tour sur l’Earth Course de Jumeirah Golf Estates.
Parti dans la toute première partie de la matinée, Luiten a bouclé l’aller en 31. Puis le vent s’est levé. Deux bogeys de suite aux trous 11 et 12 l’ont freiné. Deux birdies au 13 et au 18 lui ont rendu la première place. « Après un aller à -5, on espère enchaîner. J’ai concédé deux bogeys agaçants, mais finir à -5 me convient », a résumé le Néerlandais.
Le Danois Jacob Skov Olesen, un temps à égalité, pointe à un coup après un birdie sur le dernier trou. La journée a été difficile pour beaucoup : seuls 22 joueurs sur 50 ont terminé sous le par.
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McIlroy à deux coups, Chacarra dans le par
Rory McIlroy a fait le travail. Le numéro 2 mondial a signé 69 (-3) avec cinq birdies et deux bogeys, dont un trois-putts évitable au 5. Il partage la troisième place avec le Français Victor Perez, les Italiens Gregorio De Leo et Francesco Laporta et l’Allemand Freddy Schott.
L’enjeu dépasse le tournoi. McIlroy vise un huitième titre à la Race to Dubai, ce qui égalerait le record de Colin Montgomerie. Il doit finir au moins quatrième pour espérer doubler Eugenio Chacarra. Une quatrième victoire dans ce tournoi lui garantirait le sacre. Au 18, il s’est offert un putt d’eagle qui l’aurait placé virtuellement devant l’Espagnol. Trop court. Il s’est contenté du birdie. « Tout score dans les 60 me semblait bon aujourd’hui », a-t-il glissé.
Chacarra, leader du classement annuel avec trois victoires cette saison, a rendu un 72 dans le par. L’Espagnol a reconnu devoir corriger sa stratégie et son putting pour rester dans la course dimanche.
Rahm accroché, Fox et Rai décrochent
Neuf joueurs pouvaient encore mathématiquement remporter la Race to Dubai au départ. En dehors de McIlroy, seuls Jon Rahm et Daniel Hillier ont joué sous le par, avec 71 chacun. Casey Jarvis, Jayden Schaper et Ryan Fox, obligés de gagner pour espérer, ont rendu 74. Aaron Rai a coulé avec 76.
Une autre bataille se joue en parallèle. Les dix premiers éligibles du classement final décrochent une carte pour le PGA Tour, et Olesen fait partie des candidats. Le deuxième tour a lieu vendredi.
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