Un pionnier du LIV qui s’en va
Graeme McDowell a fait partie de la toute première vague, en 2022. Quatre ans plus tard, il ne prendra pas le train du LIV 2.0. Le Nord-Irlandais de 47 ans l’a annoncé ce lundi sur X : il remercie ceux qui l’ont accompagné pendant ces quatre saisons et dit attendre avec impatience le prochain chapitre de sa carrière. Sans préciser lequel.
Passé par plusieurs équipes du circuit financé par l’Arabie saoudite, il évoluait en dernier lieu chez OKGC en 2026. Son palmarès reste celui d’un joueur de premier plan : onze victoires sur le circuit européen, quatre sur le PGA Tour, dont l’US Open 2010 à Pebble Beach, son seul titre majeur.
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L’hémorragie continue
McDowell n’est pas un cas isolé. Vendredi, Ian Poulter, Tyrrell Hatton et Tom McKibbin avaient déjà annoncé qu’ils ne reviendraient pas en 2027. Jon Rahm, Sergio Garcia, David Puig, Abraham Ancer, Charles Howell III, Adrian Meronk, Louis Oosthuizen et Thomas Pieters figurent eux aussi sur la liste des départs. Une partie importante des visages qui avaient donné sa crédibilité au projet ne sera plus là.
Le contexte explique largement ce mouvement. Le fonds souverain saoudien (PIF) a annoncé plus tôt cette année la fin de son soutien financier au LIV Golf. La ligue traverse une procédure de faillite sous le régime du Chapter 11 aux États-Unis. Son directeur général, Scott O’Neil, a trouvé des financements pour lancer une version 2.0, avec un calendrier réduit à dix tournois en 2027 : cinq aux États-Unis, cinq à l’international.
Une porte européenne fermée
Reste une question pour McDowell : où jouer ? Le DP World Tour a fait savoir qu’il n’accorderait pas de carte de membre aux joueurs du LIV Golf en 2027. Pour un golfeur qui a construit une bonne partie de sa carrière en Europe, l’option la plus naturelle se referme donc, au moins à court terme.
À 47 ans, le Nord-Irlandais se rapproche aussi de l’âge d’éligibilité des circuits seniors, fixé à 50 ans. Rien n’indique pour l’instant la direction qu’il prendra.
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