Un 62 pour sa 100e sur le PGA Tour
Austin Smotherman n’a jamais gagné sur le PGA Tour. Il dispute cette semaine son 100e tournoi sur le circuit et, à mi-parcours du Bank of Utah Championship, personne n’a fait mieux que lui. L’Américain a rendu une carte de 62 (-9) lors du deuxième tour, bouclé dans la nuit heure française, et pointe en tête à -17 avec un coup d’avance.
Son total de 125 après 36 trous est un record pour l’épreuve, disputée à Black Desert Resort, à Ivins. L’ancienne marque appartenait à Stephan Jaeger, avec 128 en 2024. Smotherman égale aussi son meilleur score en carrière, déjà réussi à deux reprises : au Butterfield Bermuda Championship en 2022, puis lors du premier tour du Cognizant Classic cette saison, un tournoi qu’il avait déjà mené à mi-parcours avant de finir deuxième ex aequo.
Le détail de sa journée parle de lui-même. Dix birdies, dont huit sur des putts de moins de trois mètres, un seul bogey au 4, et trois birdies consécutifs pour conclure, avec un putt d’environ six mètres sur le par 3 du 17. « Beaucoup de greens, beaucoup de fairways, quelques wedges bien serrés », a-t-il résumé sobrement.
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Roy, Ghim et Streelman dans le rétro
Kevin Roy suit à -16 après deux tours de 63, toujours sans le moindre bogey. Doug Ghim, auteur lui aussi d’un 62 sans faute, et Kevin Streelman partagent la troisième place à -15. Les quatre premiers du classement signent tous leur meilleur total en carrière sur 36 trous.
Le cas Streelman mérite qu’on s’y arrête. À bientôt 48 ans, il dispute son 489e tournoi sur le circuit et fait partie des derniers joueurs entrés dans le champ, son exemption médicale ayant expiré la semaine passée. « J’ai le sentiment de n’avoir rien à perdre », a-t-il glissé, avec deux victoires sur le PGA Tour à son palmarès.
Stephan Jaeger est cinquième à -14. Le tenant du titre Michael Brennan, septième à -12, a cinq coups à combler pour devenir le premier joueur à conserver ce trophée. Côté français, Matthieu Pavon est à -6, sur la ligne du cut projeté, tout comme Jackson Koivun, sauvé par un birdie au 18 une semaine après sa Presidents Cup sans défaite. Tony Finau, l’enfant du pays, est éliminé à -4.
Des cartes en jeu pour 2027
L’enjeu dépasse le trophée. Ce tournoi est la deuxième étape du FedExCup Fall, la série d’automne qui fixe les droits de jeu de la saison suivante. Les 100 premiers du classement en fin d’année conservent leur carte complète pour 2027, et les places 51 à 60 ouvrent les portes des Signature Events de Pebble Beach et Riviera en février. Smotherman est arrivé dans l’Utah au 79e rang, Roy au 87e. « D’abord, garder un boulot », a résumé Roy, qui s’envolera ensuite pour le Japon.
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