Quatre knockdowns pour faire tomber le favori
Gregory Rodrigues a battu Anthony Hernandez cette nuit au Golden 1 Center de Sacramento. Le Brésilien s’impose par décision unanime, 48-47, 49-46 et 48-47, au terme des cinq rounds du combat principal de l’UFC Fight Night. Hernandez évoluait à domicile, en Californie, et partait favori chez les bookmakers.
Le scénario a échappé à tout le monde. Rodrigues a envoyé son adversaire au sol à quatre reprises. Il a aussi défendu seize tentatives d’amenée au sol, la spécialité de Hernandez, et doublé son propre record de frappes portées sur un combat. Deux cartes serrées disent que le duel est resté disputé jusqu’à la cloche finale.
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Le meilleur soir d’une carrière de finisseur
Rodrigues arrivait pourtant avec un profil de puncheur, pas de marathonien. Surnommé Robocop, il avait conclu sept de ses dix victoires à l’UFC avant la limite. Aller chercher une décision en cinq rounds contre un lutteur de ce calibre change la lecture de son dossier.
Ce succès prolonge une série entamée il y a plusieurs mois. Le Brésilien restait sur trois victoires consécutives, contre Jack Hermansson, Roman Kopylov et Brunno Ferreira. C’était sa deuxième tête d’affiche à l’UFC. Il en sort avec le bonus du combat de la soirée, partagé avec Hernandez.
Pour Hernandez, la note est lourde. Sa progression chez les moyens reposait sur un contrôle au sol quasi systématique. Rodrigues a démonté ce plan pendant vingt-cinq minutes.
Du Plessis dans le viseur
Rodrigues n’a pas attendu pour désigner sa cible. Micro en main, il a appelé Dricus du Plessis, ancien champion des poids moyens, pour un combat de challenger numéro un. La demande n’a rien d’absurde après une performance de ce niveau, mais elle place le Brésilien devant plusieurs prétendants installés depuis plus longtemps dans le haut du classement.
Le reste de la carte principale proposait notamment Serghei Spivac face à Vitor Petrino chez les lourds et le retour de Reinier de Ridder chez les mi-lourds contre Roman Dolidze. Sacramento n’avait plus accueilli l’organisation depuis un moment. La ville a eu droit à une soirée qui rebat une division entière.
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