Le buteur que l’Europe regarde
Vingt et un buts en Ligue 1 la saison dernière. Estéban Lepaul est sorti du lot dans un championnat où le trophée de meilleur buteur échappe rarement aux attaquants des deux ou trois plus gros budgets. Arrivé au Stade Rennais il y a tout juste un an contre une somme avoisinant les 13 millions d’euros, il en vaut aujourd’hui bien davantage.
L’été n’a rien enlevé à sa dynamique. Un triplé en amical contre Galatasaray, puis un but dimanche soir face au Paris Saint-Germain lors de la première journée de championnat. À 26 ans, il coche une case que le football français remplit rarement : celle du finisseur qui marque chaque semaine.
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Arnaud Pouille sort le verrou
Interrogé par RMC Sport, le président exécutif breton a préféré la clarté. « Estéban fait partie des 3 joueurs dont on avait dit qu’ils ne partiraient pas cet été. Cela concernait notre buteur, notre gardien et notre jeune défenseur central. Estéban le sait », a lancé Arnaud Pouille.
Il a enchaîné sans détour. « Il n’y a pas d’envie de sa part de partir, ni de notre côté. On essaye toujours de garder nos forces vives, et j’espère qu’on va prouver qu’on peut le garder dans 8 jours. » Puis la phrase qui ferme le dossier : « Estéban sera Rennais le 2 septembre. » Le dirigeant précise que la ligne est partagée par le propriétaire, la famille Pinault, par le coach et par le directeur sportif.
Huit jours à tenir
Le marché ferme le 1er septembre. Plusieurs médias européens ont évoqué ces dernières semaines des intérêts venus d’Espagne, l’Atlético de Madrid en tête. Lepaul a par ailleurs récemment prolongé le contrat de cinq ans signé à son arrivée, ce qui place Rennes en position de force sans totalement écarter une offre indécente de dernière minute.
Un autre dossier avance en parallèle. Zinedine Zidane doit composer ses premières listes en équipe de France et le profil de buteur de surface manque au groupe. Une convocation ferait grimper la cote du Rennais d’un cran supplémentaire. Le club, lui, compte les jours.
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