Prague, 47e minute. Modric frappe.
Il a 41 ans. Tout le monde l’a rangé au vestiaire des symboles, des hommages, des dernières danses. Luka Modric n’a pas lu le mémo. Un ballon récupéré sur le flanc droit, une frappe enroulée qui file dans la lunette. République tchèque 0, Croatie 1. Le stade se tait d’un coup.
Adam Karabec égalise sept minutes plus tard, d’une frappe basse et sèche. Les Tchèques y croient. La suite leur échappe. Marco Pasalic reprend un centre d’Ivan Perisic à la 77e minute et redonne l’avantage aux siens. Un but tchèque est ensuite refusé, hors-jeu, à la vidéo. Croatie 2, République tchèque 1. Fin.
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Bilic, retour aux affaires
Slaven Bilic reprend les rênes de la sélection croate. Un deuxième passage. Et une entrée en matière parfaite, en Ligue des Nations, sur le terrain d’un adversaire qui restait sur une série correcte à domicile. Pour un premier match, difficile de rêver mieux qu’une victoire arrachée après avoir été rejoint au score.
Modric, lui, continue d’écrire sa propre légende. Trois cent trente-neuf sélections en carrière avec la Croatie, un Ballon d’Or en 2018, une Ligue des champions à répétition avec le Real Madrid. À un âge où la plupart des internationaux ont raccroché depuis longtemps, il reste le métronome d’une génération qui a mené son pays en finale du Mondial 2018 et en demi-finale en 2022.
Groupe A3 lancé
Cette génération connaît déjà cette compétition. En 2023, la Croatie avait atteint la finale de la Ligue des Nations, perdue aux tirs au but face à l’Espagne. Bilic hérite donc d’un groupe rodé à la formule, avec l’ambition d’aller cette fois au bout.
La Croatie prend la tête du groupe A3 dès cette première journée, devant la République tchèque et les deux autres sélections engagées dans la poule. Perisic, décisif sur l’ouverture du score de Pasalic, confirme lui aussi qu’il a encore un rôle à jouer dans ce collectif. Prochain rendez-vous dans quelques semaines, avec l’ambition de confirmer.
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