Cal Raleigh brise la malédiction : entre douleur physique et délivrance 
Le match de mardi soir à Houston a été un véritable ascenseur émotionnel pour Cal Raleigh. Le receveur des Mariners a d’abord vécu le pire cauchemar de sa profession en recevant une balle fausse directement dans ses parties intimes en septième manche. Mais comme si ce choc brutal avait servi d’électrochoc, il a mis fin quelques minutes plus tard à une séquence d’insuccès historique de 0 en 38. Malgré la douleur, Raleigh affichait le plus large sourire de sa saison après son simple au champ centre-droit lors de la victoire écrasante de 10-2 contre les Astros.
Une célébration digne d’une recrue pour le « Big Dumper »
Même si Seattle a produit des points à la pelle, c’est le coup sûr de Raleigh qui a volé la vedette. Ses coéquipiers ont célébré ce moment comme s’il s’agissait de son premier en carrière. Bryan Woo agitait frénétiquement des serviettes, tandis que Josh Naylor a poussé la blague jusqu’à récupérer une balle (fausse, tirée d’un sac sur le banc) pour la lui remettre en souvenir de cette sortie de crise. Raleigh, qui n’avait pas frappé de coup sûr depuis le 27 avril, s’approchait dangereusement du record de médiocrité de la franchise (0 en 42 détenu par Jarred Kelenic).
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Le rituel de la douche en uniforme : quand la superstition l’emporte
Pour chasser les mauvais esprits, Raleigh est prêt à tout. Son coéquipier Bryan Woo a révélé que le receveur avait pris sa douche entièrement habillé avec son uniforme après le match de lundi sur les conseils de Logan Gilbert. Un geste désespéré qui semble avoir porté ses fruits, puisque Raleigh a même ajouté un deuxième coup sûr en huitième manche, transformant 15 jours de disette en son sixième match multi-coups sûrs de la saison. « Parfois, il faut juste oublier la technique et les statistiques pour simplement se battre », a-t-il admis après la rencontre.
Un soulagement collectif pour Seattle
Au-delà de la performance individuelle, c’est tout le vestiaire des Mariners qui a poussé un soupir de soulagement. Avec une fiche de 21-22, l’équipe lutte pour repasser au-dessus de la barre des .500 depuis le début de la saison. Raleigh, finaliste au titre de MVP de l’Américaine l’an dernier, reste dans une position précaire avec une moyenne de .166 et 55 retraits sur des prises, mais son réveil change radicalement la dynamique du groupe. Si les Mariners jouent de manière aussi décontractée qu’ils ont célébré le simple de leur receveur, la suite du voyage au Texas pourrait être fort intéressante.
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