Trois passages, trois circuits
Appelé de Triple-A Memphis dans la journée de samedi, Joshua Báez a disputé cette nuit son premier match en Major League. Il en est ressorti avec une ligne statistique qui n’existait pas encore dans les registres du baseball moderne : un coup de circuit sur chacun de ses trois premiers passages au bâton.
Le premier est parti sur le tout premier lancer qu’il ait vu en carrière, signé Matthew Boyd, et a atterri à 449 pieds, soit près de 137 mètres, dans les gradins du champ centre gauche de Wrigley Field. Le deuxième a filé le long de la ligne du champ gauche. Le troisième est parti à l’opposé. Le voltigeur de 23 ans a terminé à 3 en 4 avec cinq points produits, et Saint-Louis s’est imposé 8-4 face aux Cubs.
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Un record que la ligue elle-même assortit d’une réserve
La MLB a validé la performance comme une première dans l’histoire moderne du baseball, tout en précisant qu’elle ne peut pas se prononcer sur la période antérieure à 1901, faute de feuilles de match complètes. Autrement dit : personne ne l’avait fait depuis cent vingt-cinq ans, et personne ne peut jurer que quelqu’un l’avait fait avant.
La nuance mérite d’être posée, parce qu’elle dit quelque chose de la rareté du fait. Les débuts à trois circuits existent dans les archives, mais toujours étalés sur un match complet, entrecoupés de retraits. Trois passages, trois balles envoyées hors du terrain, aucun raté entre les deux : c’est la séquence ininterrompue qui fait la différence.
Ce que la manière change
Un détail échappe au chiffre brut. Báez n’a pas répété trois fois le même geste dans le même secteur. Centre gauche, ligne de gauche, puis à l’opposé. Trois trajectoires, contre des lancers différents, dans un stade où le vent dicte souvent la nuit. Cela rend l’explication par la seule réussite plus difficile à tenir.
Reste la suite, et le baseball est impitoyable avec les débuts spectaculaires. Saint-Louis, engagé dans une fin de saison où chaque match pèse, a désormais une décision à prendre sur le temps de jeu d’un joueur qui vient de passer l’année à Memphis. La réponse ne viendra pas avant plusieurs semaines. La ligne, elle, est déjà dans les livres.
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