Le retour poignant de McClanahan : 1033 jours de galère balayés 
Ça faisait 1033 jours qu’il attendait ça. Presque trois ans sans goûter à une victoire en Ligue majeure. Mardi soir, quand le dernier retrait de la cinquième manche a été validé face aux White Sox, Shane McClanahan a tout relâché d’un coup. Le lanceur des Rays de Tampa Bay (McClanahan) a pu savourer une victoire (8-5) qui dépasse très largement le cadre du simple sport. C’est la fin d’une traversée du désert absolument cauchemardesque.
Blessures et deuil : la fin d’un tunnel sans fin 
Les deux dernières saisons du gaucher se résument à des passages sur le billard : d’abord une lourde opération Tommy John qui flingue son année 2024, puis un pépin nerveux au coude qui le prive de 2025. Et comme si ça ne suffisait pas, il a perdu son père en janvier dernier. « J’ai eu une sorte de trou noir après ce dernier retrait, j’ai balancé trois ans d’émotions d’un coup », a confié le joueur, les tripes sur la table. « C’était sans doute la plus grosse décharge d’adrénaline et de larmes de toute ma vie. Il y a des jours où tu te dis que tu ne reviendras jamais à ce niveau-là. »
Dans le dur, mais avec un mental de guerrier
Sur le monticule, ce n’était pas parfait. On n’a pas revu le McClanahan injouable de l’époque 2022-2023 qui enchaînait les strikeouts. Il a concédé quatre buts sur balles et s’est surtout mangé un énorme home run de trois points d’Everson Pereira dans la troisième reprise, faisant fondre l’avance de son équipe. Mais au lieu de sombrer, le gars s’est énervé dans le bon sens. Son manager Kevin Cash l’a senti direct : « Il savait qu’il devait finir le boulot pour boucler ses cinq manches. » Résultat ? Un retour express au quatrième inning expédié en 10 petits lancers, puis un cinquième acte géré en patron pour s’assurer la victoire.
Une balle de match pour sa mère
Dans l’abri, la pression est retombée d’un coup sec. En célébrant, McClanahan a carrément broyé la main de son receveur remplaçant Hunter Feduccia sans même s’en rendre compte. Mais au moment de redescendre sur terre face aux journalistes, l’artilleur n’avait qu’une personne en tête. « Ma mère va sûrement regarder ça. Alors je t’aime, merci d’être mon plus grand soutien depuis toujours. J’ai hâte de te voir pour te donner la balle du match. » Un vrai beau moment de baseball.
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