Les débuts magiques d’Alimber Santa : un « no-hitter » historique pour sa première en MLB
Le baseball majeur a vécu un moment de pure féerie lundi soir au Globe Life Field. Alors que les Astros de Houston n’étaient plus qu’à six retraits de compléter le premier match sans point ni coup sûr de la ligue en près de deux ans, le gérant Joe Espada a pris un pari audacieux : envoyer sur la butte Alimber Santa, un jeune lanceur dominicain de 23 ans qui effectuait ses grands débuts dans la MLB. Une pression monumentale que la recrue a gérée avec le sang-froid d’un vétéran pour sceller un gain historique de 9-0 face aux Rangers du Texas.
Six frappeurs, six retraits : la perfection au bout du bras
Entré en relève après le brio de Tatsuya Imai (six manches) et de Steven Okert (une manche), Santa n’a pas tremblé. Il a retiré les six frappeurs auxquels il a fait face, n’ayant besoin que de 24 lancers pour nettoyer les huitième et neuvième manches. Le point d’orgue de sa soirée est survenu sur son ultime offrande, une balayante magistrale que Brandon Nimmo a regardée passer pour la troisième prise. Malgré une contestation du système automatisé par les Rangers, la décision a été maintenue, déclenchant une célébration digne de la Série mondiale sur le terrain de leurs grands rivaux du Texas.
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Une première impression légendaire
En complétant ce 18e match sans coup sûr de l’histoire des Astros, Alimber Santa inscrit son nom dans le grand livre des records de la MLB. Selon les données d’Elias, il devient seulement le deuxième lanceur de l’histoire des majeures à participer à un « no-hitter » lors de ses tout débuts en carrière, rejoignant ainsi Bumpus Jones des Reds de Cincinnati, qui avait accompli l’exploit en solo le 15 octobre 1892. Une performance qui valide sa domination amorcée cette saison au niveau Triple-A avec Sugar Land, où il affichait une moyenne de points mérités de 1.42.
La gestion parfaite de Joe Espada
Si le choix d’envoyer une recrue dans un tel moment a pu surprendre, Joe Espada savait exactement ce qu’il faisait. Fort d’une avance confortable de 7-0 en fin de rencontre, le gérant a voulu préserver ses meilleurs éléments de l’enclos pour la suite de la semaine tout en offrant une chance au jeune droitier. « On parle d’une première impression, et celle-là était tout simplement incroyable. Sa rapide coupait, sa balayante était tranchante, on aurait dit qu’il avait lancé dans les majeures toute sa vie », s’est réjoui Espada. Avec la balle du dernier retrait bien au chaud dans son casier, Santa peut savourer des débuts dont il se souviendra toute sa vie.
Crédit : Ron Jenkins / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP
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