Ohtani lâche la batte mais pulvérise les Mets sur le monticule en MLB 
Pour une fois, Shohei Ohtani a pu souffler entre deux manches. Pas de sprint frénétique vers le cercle d’attente pour aller frapper. Mercredi soir au Dodger Stadium, le Japonais a vécu un truc totalement inédit depuis 2021 : il a joué uniquement en tant que lanceur. Touché à l’épaule droite lundi par un lancer adverse, le staff californien a préféré le laisser au chaud offensivement pour ne prendre aucun risque. Résultat ? L’extraterrestre s’est vengé sur la butte, menant son équipe vers un succès tranquille (8-2) qui vient boucler un balayage en règle des Mets sur la série.
Si certains s’inquiétaient pour l’état de son épaule, Ohtani a vite dissipé les doutes. En six manches de boulot, le patron a distribué 10 retraits sur des prises (son record de la saison) et n’a concédé qu’un seul petit point. Plus impressionnant encore, le bonhomme a fait claquer le radar au-dessus des 100 mph à quatre reprises, avec une pointe chronométrée à 100,4 mph pour éteindre Francisco Lindor. Même s’il a vu sa folle série d’invincibilité sans point mérité s’arrêter à un peu plus de 32 manches, il rentre encore un peu plus dans les livres d’histoire. Avec l’illustre Babe Ruth, il est désormais le seul joueur depuis 1913 à combiner une série de plus de 30 matchs en se rendant sur les sentiers avec une autre de 30 manches sans prendre le moindre point.
Le coup de poker magistral avec Dalton Rushing
Se concentrer à 100% sur ses lancers a visiblement fait du bien au phénomène. « Le temps de repos sur le banc m’a paru un poil plus long que d’habitude, c’est la seule vraie différence que j’ai ressentie », a-t-il lâché via son interprète. Quand la situation s’est un peu corsée en cinquième manche, Ohtani a tout simplement appuyé sur l’accélérateur pour sortir de la panade. Et pour couronner le tout, il a sorti une balle courbe au ralenti absolu (71,5 mph) pour foudroyer Brett Baty. Le contraste parfait avec ses boulets de canon habituels.
Côté coaching, Dave Roberts a savouré le spectacle. Le manager a trouvé que son joueur canalisait beaucoup mieux son énergie en se focalisant sur un seul rôle. Et le pari a été total puisque son remplaçant au poste de frappeur désigné, Dalton Rushing, a carrément fait exploser les compteurs avec un grand chelem fracassant. Alors, est-ce qu’on va revoir Ohtani zapper son tour au bâton lors de ses prochaines sorties ? « Le gars adore frapper », tempère immédiatement Roberts. « C’est rassurant de savoir qu’on a une autre option sous la main au cas où, mais je ne vais pas le clouer sur le banc sans raison si mes yeux me disent qu’il est en pleine forme. »
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