Une phrase lâchée en marge d’un match de gamins
Un match de Little League. C’est le décor que Rob Manfred a choisi pour rassurer tout le baseball américain.
Dimanche soir, micro d’ESPN en main pendant le Little League Classic, le commissaire de la MLB a prononcé la phrase que le monde du baseball attendait. « Notre objectif est de conclure un accord. On veut conclure un accord. On veut jouer au baseball l’an prochain. On prévoit de jouer au baseball l’an prochain. »
Derrière, une date. La convention collective expire le 1er décembre. Passé ce jour-là, plus rien ne garantit la saison 2027.
« On se réunit régulièrement, et c’est une bonne chose », a-t-il ajouté. « Chaque semaine, on a eu des journées de discussion avec les joueurs. C’est encore tôt, mais on a beaucoup de travail devant nous, et on s’y attelle. »
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245,3 millions, le chiffre qui bloque
Le vrai sujet, c’est le plafond salarial. Les propriétaires en réclament un, ferme, fixé à 245,3 millions de dollars. Avec un plancher dur à 171,2 millions.
Le syndicat des joueurs ne veut entendre parler d’aucune limite de masse salariale. Il pousse une contre-proposition : une taxe d’intégrité compétitive qui viserait les clubs installés en bas du classement des dépenses. Un miroir de la taxe de luxe imposée aux plus gros budgets.
Deux visions. Aucune passerelle pour l’instant.
Les Dodgers, pièce à conviction numéro un
Los Angeles revient en boucle dans la bouche des propriétaires. La saison passée, les Dodgers ont aligné 345 millions de dollars de masse salariale. Puis versé 169 millions de plus en pénalités de taxe de luxe.
Le détail qui fait mal : la seule facture fiscale des Dodgers dépasse de plus de 100 millions la masse salariale complète des Marlins de Miami. Et ces mêmes Dodgers viennent d’enchaîner deux titres de champions du monde.
Les propriétaires visent aussi les Yankees, les Mets et tous les clubs qui vivent sur des contrats de télévision locaux hors normes. Le temps de service, la draft internationale et le partage des revenus TV restent eux aussi sur la table.
Si décembre arrive sans signature, les propriétaires devraient verrouiller les joueurs. Manfred assure ne pas envisager ce scénario. Il a quand même jugé utile de le dire à la télévision nationale.
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