Une marque vieille de 27 ans efface
Il aura fallu attendre la quatrième manche de mercredi pour que Pittsburgh bascule dans son histoire. Le coup de circuit en solo d’Oneil Cruz était le 172e de la saison des Pirates, un de plus que les 171 réussis en 1999. Un record de franchise qui tenait depuis vingt-sept ans.
Brandon Lowe et Rafael Flores Jr. ont ensuite ajouté leur contribution. La soirée s’est terminée à 174 circuits, trois de plus en une seule rencontre.
Don Kelly refuse pourtant d’y voir une chasse au home run. « Je ne pense pas que les gars montent là-haut en essayant de frapper des circuits », a expliqué le manager, qui met plutôt en avant l’approche de ses frappeurs à la batte.
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Le record n’a pas suffi
Flores a détaillé sa méthode après son circuit décisif en sixième manche, face à JoJo Romero. « Après avoir manqué ce premier sinker, mon idée était juste de l’envoyer sur le champ droit. J’étais en retard la première fois, j’ai essayé d’être un peu plus tôt et de frapper un peu moins fort. »
Le scénario a quand même tourné court. Pittsburgh menait après trois points consécutifs, avant que Christian Yelich ne renverse tout d’un simple de deux points en septième manche. Milwaukee l’emporte 5-4.
À 75 victoires pour 77 défaites, les Pirates ont donc battu leur record offensif dans une saison sans playoffs. C’est tout le paradoxe de cette équipe qui frappe fort et gagne peu.
Un dernier match pour la série
Le rendez-vous de ce jeudi après-midi vaut plus qu’une ligne au classement. Les deux équipes sont à six victoires partout cette saison. Le vainqueur remporte la série.
Pittsburgh alignera Wilber Dotel en ouvreur, dans un match géré depuis l’enclos. Le lanceur affiche un bilan de 1-5 et une moyenne de points mérités de 4,84. Sa dernière titularisation remonte à vendredi, trois points concédés en deux manches lors d’une défaite 12-2 contre les Cubs. Il est resté impeccable mardi face à Milwaukee, deux tiers de manche sans point.
En face, les Brewers ont déjà validé la NL Central mardi soir et courent désormais après la meilleure fiche des Majeures. Le contexte n’est pas le même des deux côtés du terrain.
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