Neuf matches pour effacer sept ans
76 victoires, 77 défaites. Pittsburgh aborde ses neuf derniers matches de saison régulière avec une seule idée en tête. Terminer à l’équilibre. Le club n’a plus bouclé un exercice à 50 % de victoires ou mieux depuis 2018.
Huit matches de retard sur une place qualificative, neuf à jouer. Les comptes sont faits depuis longtemps. Il reste l’orgueil, et ça pèse plus lourd qu’on ne le croit dans un vestiaire de fin de saison.
Jeudi, les Pirates ont battu Milwaukee 7-4. Le champion de la Nationale Centrale, rien de moins. Sur l’ensemble de l’année, Pittsburgh a même remporté la confrontation face aux Brewers, sept victoires à six.
« Ils ont gagné la division, et c’est là qu’on essaie d’aller », a réagi le manager Don Kelly. « On a bien joué contre eux cette saison. »
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Skenes face à un enfant du pays
Paul Skenes monte sur le monticule ce vendredi soir pour l’ouverture d’une série de trois matches. Dix victoires, onze défaites, 3,78 de moyenne de points mérités. Ce n’est pas la saison qu’on attendait un an après son trophée Cy Young de la Ligue nationale. Le droitier reste malgré tout le meilleur lanceur du club aux retraits sur des prises, avec 185 unités. Il n’a jamais affronté Kansas City.
En face, Randy Dobnak et son bilan de 3-4 pour 2,73 de moyenne. Il a grandi dans la banlieue de Pittsburgh. Son unique départ en carrière contre les Pirates s’était soldé par six manches blanches, le 5 août 2020, déjà dans cette ville. Sa dernière sortie a été plus compliquée : trois points concédés en cinq manches et deux tiers face à Boston, samedi.
Kansas City regarde déjà 2027
Les Royals débarquent avec un bilan de 67-86 et quatre défaites sur leurs cinq dernières sorties. Jeudi, Houston les a corrigés 6-2 et a empoché la série. Ce déplacement en Pennsylvanie clôt leur saison à l’extérieur, avant six dernières rencontres à domicile.
Alors le Kansas trie. Daniel Lynch IV a lancé cinq manches blanches mercredi à Houston, seulement deux coups sûrs concédés, et il pourrait tenir un rôle dans la rotation de demain. « J’étais vraiment content, surtout d’avoir maîtrisé ma quatre-coutures », a-t-il expliqué à MLB.com. Le gaucher dit avoir mélangé ses cinq lancers, comme il l’a toujours fait quand ça marchait.
Côté Pirates, le mois de septembre a déjà laissé une trace dans les livres. Le club a établi son record de circuits sur une saison, Henry Davis ayant claqué le 175e jeudi soir.
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