Mesa Jr. fait basculer la soirée
Le Yankee Stadium s’est tu cette nuit. Les Tampa Bay Rays ont battu New York 4-3 dans le match 3 de la série de division de la Ligue américaine et bouclent la série 3-0. Les Yankees n’ont jamais mené une seule fois en trois rencontres.
Le coup décisif est venu en sixième manche. Victor Mesa Jr. a envoyé un lancer à effet de Max Fried dans les tribunes du champ droit pour un home run de deux points qui donnait l’avantage 4-2 aux Rays. Fried n’avait plus concédé de circuit à un frappeur gaucher depuis août 2025. Plus tôt, Ryan Vilade avait lui aussi trouvé les gradins en quatrième manche, d’un coup de 340 pieds qui n’aurait été un home run dans aucun autre stade de la ligue.
Jonathan Aranda avait ouvert le score sur un simple en troisième manche, avant que Ben Rice n’égalise dans la foulée, son huitième point produit de ces séries.
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Un spectateur, une vidéo et un home run effacé
La séquence qui fera parler s’est jouée en fin de sixième. Avec deux retraits, Anthony Volpe a frappé ce qui ressemblait à un home run de deux points pour égaliser. Sauf qu’un spectateur a tendu le bras au-dessus du mur du champ gauche et a capté la balle au-dessus du gant de Mesa Jr.
Après visionnage, les arbitres ont estimé que la balle ne serait pas sortie du terrain, mais que Mesa ne l’aurait pas attrapée non plus. Verdict : double avec un point produit pour Volpe, George Lombard Jr. autorisé à rentrer depuis le premier but, et un score bloqué à 4-3. Griffin Jax a ensuite retiré Spencer Jones sur des prises.
Le bullpen des Rays a fait le reste. Ian Seymour a lancé une manche et un tiers sans encaisser pour la victoire, Kevin Kelly a retiré Giancarlo Stanton sur des prises en huitième, et Bryan Baker a signé son troisième sauvetage de la série.
Tampa Bay retrouve la finale de conférence
C’est le premier balayage de l’histoire des Rays dans une série au meilleur des cinq matchs ou plus. Côté Yankees, il faut remonter à la finale de la Ligue américaine 1980 face à Kansas City pour trouver une élimination aussi sèche dans ce format. New York a frappé pour une moyenne de ,130 sur la série et n’a inscrit que cinq points en trois matchs, privé d’Aaron Judge, blessé au mollet depuis le 16 septembre.
Le contraste financier est saisissant : environ 303 millions de dollars de masse salariale pour New York, contre 91 millions pour Tampa Bay. Les Rays disputeront la troisième finale de conférence de leur histoire, la première depuis 2020. Ils recevront lundi le vainqueur du duel entre Chicago White Sox et Cleveland, une série que Chicago mène 2-1.
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