Le haut de l’alignement se réveille enfin
Il aura fallu attendre le quatrième match. Repoussée par la pluie, cette quatrième rencontre de la série finale de la Ligue américaine a finalement souri aux Tampa Bay Rays, vainqueurs 7-3 des Cleveland Guardians cette nuit, dans l’Ohio. La série est relancée à deux victoires partout, et devient de fait un sprint en trois matchs pour une place en Série mondiale.
Le scénario tient en quatre noms. Yandy Díaz, Jonathan Aranda, Chandler Simpson et Junior Caminero, les quatre premiers frappeurs de l’alignement des Rays, ont cumulé 6 coups sûrs en 17 présences, six points produits et deux buts sur balles. C’est Caminero qui a cassé l’égalité 1-1 en sixième manche d’un double. Díaz a fermé la porte en neuvième avec un circuit de deux points expédié du côté opposé, malgré un vent glacial qui rabattait les balles toute la soirée.
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Une attaque qui sortait d’une longue panne
Le contraste avec les premiers matchs est saisissant. Sur leurs six premières rencontres de séries, les Rays n’avaient inscrit que 18 points, soit près de deux points de moins par match que leur moyenne de saison régulière. Les trois premiers matchs de cette finale avaient été particulièrement pauvres.
Tampa Bay n’a jamais été une machine offensive. Ses 776 points en saison régulière la plaçaient au 12e rang de la MLB, mais au 3e de la Ligue américaine, à trois longueurs seulement des Twins et des Yankees (779). Jusqu’ici, les Rays avaient surtout gagné à l’économie, grâce à leurs lanceurs et à quelques points grappillés. Samedi, ils ont prouvé qu’ils savaient aussi frapper fort quand les conditions s’y prêtaient le moins.
Trois matchs pour un ticket
Les Rays ont remporté 98 matchs cette saison, et ils avaient balayé les Yankees en série de division sans concéder la moindre rencontre. Cleveland, qui menait encore la série avant cette rencontre, doit désormais composer avec un adversaire qui a retrouvé ses repères au bâton. Le vainqueur retrouvera les Brewers de Milwaukee, qui ont balayé leur série finale de la Ligue nationale et attendent tranquillement.
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