Huit matchs de moins, un lundi de repos
La MLB veut toucher à un monument. Ce jeudi, la ligue a présenté au syndicat des joueurs (MLBPA) un projet de calendrier ramené à 154 rencontres de saison régulière, contre 162 aujourd’hui. Mise en application envisagée : la saison 2029.
Tout repose sur un jour de la semaine. Chaque lundi deviendrait une journée sans match, à l’exception de quelques affiches diffusées dans une case nationale exclusive. Les équipes qui joueraient ces lundis-là récupéreraient alors leur repos le jeudi.
Le format à 154 matchs n’a rien d’une invention. Il a été la norme quasi exclusive du baseball majeur entre 1904 et 1960, avant le passage à 162 rencontres au début des années 1960, au moment de l’expansion des deux ligues.
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Des séries de division au meilleur des sept matchs
Ces huit dates libérées serviraient surtout à allonger octobre. Les Division Series de l’American League et de la National League passeraient du meilleur des cinq au meilleur des sept matchs. Jusqu’à huit rencontres de playoffs supplémentaires. Avec davantage de jours de repos intercalés, la ligue promet aussi moins de matchs éliminatoires programmés en semaine l’après-midi.
Autre nouveauté, applicable plus tôt, dès 2027 : les mieux classés choisiraient leur adversaire. La tête de série n°3 de chaque ligue désignerait son opposant au tour des wild cards entre les n°5 et n°6. La n°1 ferait de même au tour suivant.
« Revenir à 154 matchs nous permettrait d’introduire un jour de repos hebdomadaire, bon pour la santé des joueurs », a défendu Glen Caplin, porte-parole de la MLB. Il y voit aussi un moyen de raviver les rivalités et de mettre les meilleurs lanceurs en vitrine lors des grands rendez-vous.
Le plafond salarial en toile de fond
Côté joueurs, l’accueil est prudent. Le syndicat dit étudier les documents et promet une réponse à la table des négociations. Mais il a aussitôt pointé le vrai point de friction : selon la MLBPA, toutes les propositions de la ligue restent conditionnées à l’acceptation d’un plafond salarial, un système qui, d’après elle, sacrifie les droits et la rémunération des joueurs.
Le calendrier n’est donc qu’une pièce d’une négociation bien plus large sur la future convention collective. Les lundis de repos peuvent attendre. Le bras de fer sur l’argent, lui, est déjà lancé.
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