Trois semaines d’attente, puis une balle dans les tribunes
Miguel Vargas n’avait plus rien frappé de sérieux depuis le 21 août. Rien. Un seul extra-base hit en trois semaines pour le troisième-but des White Sox.
Lundi à Cleveland, il a envoyé la 31e balle de sa saison par-dessus la clôture. Deux points au passage, dans une sixième manche où Chicago a planté six unités d’un coup. Score final : 7-3.
« Ça faisait longtemps que je n’avais pas fait ça », a lâché Vargas. « C’est bon de retrouver cette sensation. On n’a pas joué notre meilleur baseball ces derniers temps, mais on s’est accrochés. »
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Les White Sox sont à 77-73. Les Guardians à 76-75. Une manche et demie d’écart en tête de la Centrale américaine, et un tiebreaker de série saisonnière désormais acquis à Chicago.
Will Venable savoure. Son équipe n’était annoncée nulle part au printemps.
« C’est pour ça qu’on signe, c’est pour ça que la saison est spéciale », a dit le manager avant la rencontre de lundi. « Je suis à peu près sûr que personne ne nous voyait à cette place. On va y aller à fond et essayer de gagner des matchs. »
En face, Stephen Vogt refuse de dramatiser. « Cette équipe ne va pas se laisser abattre par une défaite. Il reste deux matchs dans cette série. On sait à quoi on a affaire. On sait que c’est un sprint de onze matchs jusqu’à la fin. »
Le manager de Cleveland a aussi reconnu le danger d’en face. « Ils ont une très bonne attaque. Quand vous avez une très bonne attaque, le match n’est pas fini tant que vous n’avez pas le 27e retrait. »
Un duel de lanceurs déséquilibré sur le papier
Cleveland attend de savoir si Angel Martinez sera disponible. Le voltigeur de gauche s’est tenu le côté droit après un demi-swing en septième manche, et il est sorti par précaution.
Sur le monticule, Chicago envoie le gaucher Davis Martin (9-7, 4,05 de moyenne). Son bilan face aux Guardians fait peur : 1-3 et 6,56 en six départs en carrière, sans décision et 6,23 cette saison.
Foster Griffin lui répond. Le gaucher affiche 15-5 et 3,65, à égalité au troisième rang des majeures pour les victoires. Sa dernière sortie fut un naufrage à Baltimore : huit points encaissés en deux manches et un tiers.
Onze matchs. Une manche et demie. Chicago tient la corde.
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