Treize millions de dollars et un trou dans l’attaque
Portland a vendu son meilleur buteur à quelques jours de la fermeture du mercato secondaire. Kevin Kelsy, 22 ans, rejoint les Glasgow Rangers pour 13 millions de dollars, un montant que les Timbers ont jugé impossible à refuser.
Le Vénézuélien avait inscrit neuf buts en championnat cette saison. Presque le double du deuxième meilleur buteur du club, Kristoffer Velde, arrêté à cinq réalisations. C’est précisément ce rendement qui a attiré l’attention écossaise.
Le calendrier de l’opération interroge. Portland (8-9-4, 28 points) n’a perdu qu’une seule fois lors de ses sept dernières sorties en MLS et vient de remonter à la neuvième place de la Conférence Ouest, en pleine bagarre pour les playoffs. Le club a jusqu’au 2 septembre pour recruter un attaquant de remplacement.
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Cifuentes assume, avec des nuances
Marti Cifuentes n’a pas cherché à masquer le débat interne qui a précédé la décision.
« Ça a évidemment été une décision de club aussi, donc nous avons parlé des pour et des contre », a expliqué l’entraîneur des Timbers. « Kevin faisait du bon travail, c’est un jeune attaquant de talent. Mais l’objectif sera toujours d’avoir une confiance totale en Ned et son équipe pour que nous soyons plus forts à la fin du mercato. »
Le Ned en question est Ned Grabavoy, directeur sportif du club, désormais chargé de trouver le successeur en une poignée de jours.
Austin arrive cabossé au Providence Park
En face samedi soir, Austin FC (5-10-6, 21 points) revient d’une élimination en Leagues Cup, battu 2-0 par Toluca mercredi. Le défenseur Joseph Rosales avait été expulsé cinq minutes avant la pause pour un tacle sur Federico Pereira, mais il sera bien disponible : le carton rouge n’ayant pas été reçu en MLS, la suspension ne s’applique pas au championnat.
Avant-dernier à l’Ouest, le club texan compte sept points de retard sur la zone qualificative avec treize journées à disputer. Davy Arnaud, l’entraîneur intérimaire, refuse d’enterrer sa saison.
« Si ça ne vous donne pas de la fierté pour ce que les gars ont fait ce soir et la conviction qu’ils vont continuer sur cette lancée… C’était un gros test, et ils ont répondu de belle manière. Ça me rend impatient pour la suite de l’année », a-t-il lâché après l’élimination.
Myrto Uzuni, six buts cette saison, reste le principal danger côté Austin. Un total que Kelsy avait dépassé à lui seul avant de faire ses valises.
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