79 points en ligne de mire
Nashville SC affiche 15 victoires, 2 défaites et 4 nuls. Quarante-neuf points en vingt-et-un matchs. Le club a enchaîné trois succès en MLS depuis son élimination en Leagues Cup et compte désormais dix longueurs d’avance sur l’Inter Miami à l’Est, neuf sur les Vancouver Whitecaps dans la course au Supporters’ Shield.
Le rythme actuel projette Nashville à 79 points en fin de saison régulière. Le record de la ligue est de 74, établi par Miami il y a deux ans. Peu d’équipes en MLS ont tenu une cadence pareille sur une saison entière, la structure du calendrier et les déplacements transcontinentaux ayant tendance à niveler les écarts.
Sam Surridge en est à 12 buts. Cristian Espinoza compte 10 passes décisives.
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Callaghan refuse de lever le pied
L’entraîneur B.J. Callaghan a été interrogé vendredi sur le risque de relâchement, maintenant que le classement est acquis.
« Notre environnement, c’est qu’on va constamment essayer de progresser et de s’améliorer. Et ça ne change pas grand-chose à la manière dont on aborde nos semaines, selon qu’on gagne ou qu’on perd », a-t-il répondu. « On a un super groupe de garçons qui cherchent aussi à progresser individuellement et par secteurs de jeu, et on reste une équipe humble et affamée. »
Le discours vaut ce qu’il vaut. Le calendrier, lui, ne laisse pas beaucoup de place au relâchement : la fin de saison régulière conditionne le placement en playoffs, où Nashville n’a encore rien gagné.
Cincinnati arrive avec Evander
FC Cincinnati (8-6-7, 31 points) se déplace samedi soir. L’équipe de Pat Noonan possède son propre argument individuel : Evander, 13 buts et 11 passes décisives en 20 apparitions, s’est installé dans la conversation pour le titre de MVP.
Le club sort d’un nul 1-1 à domicile contre Seattle, privé de plusieurs cadres. C’est seulement la quatrième fois de la saison que Cincinnati lâche des points chez lui. Kalani Kossa-Rienzi a égalisé face à une défense remaniée : Noonan avait laissé au repos Matt Miazga et le milieu défensif Obinna Nwobodo, au terme d’une séquence de sept matchs en 22 jours. Nwobodo est entré pour les cinq dernières minutes.
« Je pense que c’était quand même la bonne décision », a défendu Noonan jeudi. « C’est facile de regarder un résultat ou la performance des onze alignés et de dire ce qui était juste ou non. Mais d’un point de vue physique, on a géré Matt. C’était planifié, et l’avoir disponible pour la préparation de Nashville avait du sens. »
Ce nul a fait glisser Cincinnati au sixième rang de l’Est, à un point de Charlotte et trois de la Nouvelle-Angleterre.
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