Deux extrêmes de la conférence Ouest
Vancouver se déplace à Kansas City dans la nuit de samedi à dimanche avec le meilleur bilan de la conférence Ouest. En face, le dernier du classement. L’écart entre les deux clubs raconte à lui seul l’état de leurs projets respectifs.
Les Whitecaps comptent 40 points (12-4-4) et affichent la meilleure différence de buts de toute la MLS, plus 27. Aucune autre équipe n’approche ce total cette saison. Le mois d’août leur a réussi, avec un bilan de 2-1-1 et une démonstration à domicile contre Dallas la semaine dernière, 5-0.
« J’espère que nous saurons maintenir ce niveau », a déclaré l’entraîneur Jesper Sorensen.
Sporting Kansas City reste sur cinq matchs sans victoire (0-4-1) et pointe à 15 points en 21 rencontres, pour un bilan de 4-14-3.
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Le départ de Joveljic vide l’attaque de Kansas City
Le club a cédé Dejan Joveljic aux Seattle Sounders cette semaine. L’attaquant avait inscrit huit buts cette saison, plus du double de n’importe quel autre joueur de l’effectif. Il s’en va au moment où l’équipe manque le plus cruellement de finisseur.
Stephen Afrifa hérite du statut de principal danger offensif. Son compteur affiche huit buts sur 62 apparitions en carrière. Le contraste avec Joveljic mesure l’ampleur du vide laissé.
Kansas City a réagi en recrutant Owen Wolff, arrivé d’Austin FC. Le milieu a compilé dix buts et vingt-trois passes décisives en 147 matchs, et avait été désigné joueur offensif de l’année par son ancien club la saison passée. Son nom résonne particulièrement ici : il est le fils de Josh Wolff, figure historique du Sporting. Il est annoncé forfait, genou touché, pour la réception de Vancouver.
« Je compte l’avoir avec le groupe », a expliqué Raphael Wicky. « Il s’agit surtout de lui laisser du temps et de l’entraînement avec ses coéquipiers. »
L’entraîneur suisse réclame la même patience sur l’ensemble du chantier. « Nous devons leur donner du temps. Il faut laisser ces joueurs s’intégrer. On construit une culture ensemble. »
Vancouver avance sans certitude sur son adversaire
Le premier duel de la saison avait tourné court. Le 17 avril, les Whitecaps s’étaient imposés 3-0 grâce à Emmanuel Sabbi, Bruno Caicedo et Thomas Müller.
Depuis, l’effectif adverse a changé de visage, ce qui complique la préparation du match.
« Je ne sais pas si certains des joueurs qu’ils ont signés participeront ou non », a reconnu Sorensen. « Nous devons jouer notre football et espérer que cela suffira à obtenir un bon résultat. »
Côté canadien, Brian White, gêné à la cuisse, et Jeevan Badwal, absent pour raisons personnelles, ont manqué une partie de la semaine d’entraînement. Les deux devraient être disponibles. « Nous ne voulons rien forcer », a précisé Sorensen au sujet de White. Sur Badwal : « Il est prêt. Il le sera pour le match. »
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