Trente-trois ans d’attente
Il aura fallu du temps. Beaucoup.
L’Afrique du Sud, la Birmanie, la Nouvelle-Zélande, le Kirghizistan ou l’Espagne ont eu un champion incontesté à l’UFC avant la France. Ciryl Gane a réparé l’oubli à la mi-septembre, sacré sur tapis vert quand Tom Aspinall a laissé la ceinture des lourds vacante. Pas de combat, pas de tournée triomphale. Ce sera pour samedi 14 novembre à New York, en tête d’affiche de l’UFC 334, face à Josh Hokit.
Ceux qui ont ouvert la route avant lui regardent ça de près. Cyrille Diabaté, huit combats à l’UFC entre 2010 et 2014, et Mickael Lebout, trois sorties dans l’organisation en 2015, se sont confiés à RMC Sport.
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« Ça donne espoir »
Diabaté n’a jamais douté du réservoir français. Une quinzaine de combattants tricolores figurent aujourd’hui dans l’effectif de l’UFC, plusieurs dans les tops 10. L’ancien -93 kg, qui dirige désormais la Snake Team à Épinay-sur-Seine, rappelle le frein des années d’interdiction et l’accélérateur qu’a été la légalisation de 2020. Depuis, le nombre de pratiquants a parfois doublé, voire triplé selon les saisons.
Lebout, lui, tempère. Il pense que Gane lui-même ne se voit pas encore pleinement champion tant qu’il n’a pas gagné la ceinture dans la cage. Et il rappelle que rien n’était écrit. Une blessure ou une soirée de grâce d’Alex Pereira, et tout était retardé. Le cas de Manon Fiorot, qui n’a pas su faire la différence face à Alexa Grasso et devra patienter au moins un an pour une nouvelle chance au titre, est là pour le prouver.
Un champion qui ne parle pas trop
Ce qui plaît aux deux anciens, c’est le profil. Gane ne fait pas dans la provocation. Lebout cite aussi Nassourdine Imavov, Benoît Saint Denis ou Salahdine Parnasse, des combattants qui fédèrent par leurs performances plutôt que par le trash-talk.
Samedi, ce sera la quatrième fois que Gane dispute un combat pour un titre. La première avec la ceinture déjà autour de la taille.
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