Une première pour le MMA français
Samedi soir, le Madison Square Garden accueille l’UFC 334. En tête d’affiche, Ciryl Gane remet en jeu la ceinture incontestée des poids lourds. Aucun Français n’avait encore défendu un titre de ce rang à l’UFC.
Le contexte reste particulier. Gane préparait une revanche contre Tom Aspinall. Le Britannique, toujours gêné par des problèmes à l’oeil, a renoncé. La ceinture est revenue au Vendéen sans qu’il ait à monter dans l’octogone. Une partie du public lui reproche ce sacre administratif.
Dans un entretien accordé ce matin à L’Équipe, le natif de La Roche-sur-Yon répond sans détour. Il se considérait déjà comme le meilleur bien avant d’avoir le titre sur l’épaule. Selon lui, c’est une question d’état d’esprit. Il rappelle qu’il n’a jamais quitté le top 3 de la catégorie depuis des années. Combat ou pas, l’objectif ne change pas : gagner.
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Hokit, un adversaire qu’il refuse de sous-estimer
Face à lui, Josh Hokit. L’Américain est passé par le football américain et la lutte universitaire avant de basculer vers le MMA. Son ascension chez les lourds a été express. Il multiplie les provocations depuis l’annonce du combat et a été jusqu’à traiter Gane de tricheur et de peureux.
Le Français affiche une indifférence totale à ces attaques. Il préfère parler du danger sportif. Hokit est moins grand et plus léger, mais cette différence lui donne de la vitesse. Gane estime qu’un combattant arrivé aussi haut avec si peu d’expérience possède forcément une vraie intelligence de combat. Il dit vouloir livrer une démonstration samedi.
Le Français garde aussi un oeil sur Aspinall. Il souhaite un prompt rétablissement au Britannique et espère toujours l’affronter dès qu’il sera disponible.
Une réputation à défendre aussi aux États-Unis
Surnommé le « Bon Gamin », Gane est devenu le visage du MMA en France. Outre-Atlantique, son image est plus contrastée, alimentée par les piques répétées de ses adversaires. Une victoire nette à New York, dans la salle la plus mythique du pays, ferait taire une bonne partie des critiques. Le combat sera diffusé sur RMC Sport 1.
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