Soixante-douze matchs pour n’éliminer que douze équipes
Le format à 48 a tenu sa promesse. Après 72 rencontres de poules, douze sélections seulement sont rentrées à la maison. Trente-deux continuent. C’est la rançon d’un Mondial élargi, et c’est précisément ce qui rend cette phase finale si dense.
Les favoris ont répondu présent. France, Espagne, Angleterre, Argentine : tout le haut de l’affiche est au rendez-vous. Trois équipes seulement ont gagné leurs trois matchs de groupe : l’Argentine, la France et le Mexique.
L’Afrique signe un tournoi référence
Le vrai marqueur de ce premier tour, c’est la razzia africaine. Neuf des dix représentants du continent ont franchi le cap des poules. Du jamais-vu à ce niveau de la compétition.
Le Cap-Vert incarne cette vague. Pour sa toute première Coupe du monde, le plus petit pays jamais qualifié pour la phase à élimination directe a tenu trois nuls et décroché son billet. La République démocratique du Congo, elle, sort des poules pour la première fois de son histoire : la dernière apparition des Léopards remontait à 1974, sous le nom du Zaïre.
L’Europe n’a pas connu la même réussite collective. Treize nations européennes passent, accompagnées de cinq sud-américaines, deux asiatiques et des trois hôtes nord-américains. Le recalé le plus cinglant a un nom : l’Uruguay, 16e au classement FIFA avant le coup d’envoi.
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Messi en tête de la course au Soulier d’or
Il reste un duel dans le duel. Avec six buts, Lionel Messi mène la course au Soulier d’or. Juste derrière, un quatuor pointe à quatre réalisations : Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé, Vinicius Junior et Erling Haaland. Dix joueurs, dont Harry Kane, suivent à trois unités.
Les seizièmes se poursuivent toute la semaine, avant des huitièmes programmés du 4 au 7 juillet. La finale, elle, attend déjà le 19 juillet, près de New York.
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