Le pilote qui se disait mauvais en qualif
Ryan Blaney n’aimait pas les qualifications. Il le dit lui-même.
« Je ne me qualifierais pas de très bon qualifieur. Pendant un moment j’ai galéré, je n’arrivais pas à trouver la vitesse sur un tour, je faisais les mauvaises choses au volant. » Trois poles sur les cinq dernières courses plus tard, le discours a un peu vieilli.
Vendredi après-midi à Richmond Raceway, le pilote de la Ford n°12 de Team Penske a signé un tour à 121,485 mph sur l’anneau de 1,2 kilomètre. Seizième pole de sa carrière. Quatrième de la saison. Et elle est tombée dans les dernières minutes de la séance.
Blaney explique le déclic par un travail avec son chef mécano Jonathan Hassler. Basculer d’un état d’esprit de fin de course vers celui du tour lancé. À Richmond, dit-il, l’écart entre le dernier tour d’essais et le tour de qualif atteint trois secondes. Tout se joue là, dans la tête.
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Briscoe à cinq centièmes
Chase Briscoe s’est approché très près. Cinq centièmes. Le pilote de la Toyota n°19 de Joe Gibbs Racing partira en première ligne, avec un treizième départ dans le top 10 cette saison.
Josh Berry a placé la Ford n°21 de Wood Brothers Racing en troisième position. Ty Gibbs, vainqueur la semaine dernière à l’Iowa Speedway, suit au quatrième rang. William Byron ferme le top 5 avec la Chevrolet n°24 de Hendrick Motorsports.
Et le leader du championnat ? Quatorzième. Denny Hamlin a pourtant gagné cinq fois à Richmond. Il devra remonter.
Dillon vise Petty et Allison
Austin Dillon a qualifié sa Chevrolet n°3 en seizième position, sur une grille de 37 voitures. Un chiffre qui ne dit pas grand-chose de l’enjeu.
Le pilote de Richard Childress Racing a gagné les deux dernières éditions à Richmond. Une troisième d’affilée ferait de lui le troisième pilote de l’histoire de la NASCAR à réussir ça sur ce circuit. Les deux autres s’appellent Richard Petty et Bobby Allison, et le dernier à l’avoir fait remonte à 1983-84.
Dillon ne cache pas que la voiture n’y est pas. « On doit améliorer notre auto, on n’est pas là où on était l’an dernier en essais. Il faut continuer à bosser et voir ce qu’on peut faire. » Le Cook Out 400 est lancé dans la nuit de samedi à dimanche, à 1h du matin en France.
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