Cleveland y croyait vraiment
Kenny Atkinson a parlé sans filtre. Interrogé par Dave McMenamin d’ESPN, le coach des Cleveland Cavaliers a reconnu que le choix de LeBron James de rejoindre Philadelphie l’avait profondément touché cet été.
« On s’attendait à faire venir LeBron, on était excités par cette idée. Et puis la nouvelle tombe », a-t-il raconté. « Quand on a souvent vécu la free agency et qu’on attend quelque chose qui ne se fait pas, les premiers jours, on est déprimé, pour être honnête. C’est le côté émotionnel du métier. »
Ses mots confirment que Cleveland espérait sérieusement un troisième passage de James dans l’Ohio. Ils ne disent pas en revanche à quel point le dossier était proche d’aboutir. Le quadruple champion NBA, 41 ans, a finalement signé un contrat de deux ans au salaire minimum vétéran avec les Sixers.
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Une confession qui tombe au pire moment
Le timing rend la sortie encore plus amère. Jeudi soir, pour leur premier match de la saison, les Cavaliers ont mené de 29 points à Philadelphie avant de s’effondrer, battus 114-106. Donovan Mitchell a pourtant inscrit 32 points, dont 22 avant la pause.
En face, James a compilé 17 points et 10 rebonds. Tyrese Maxey a fini meilleur marqueur avec 32 points et Joel Embiid en a ajouté 24. La plus grosse remontée de la carrière de LeBron, réussie contre l’équipe qui rêvait de le récupérer.
Atkinson a aussi tenu à saluer la réaction de sa direction. Une fois la piste James refermée, Cleveland s’est rapidement tourné vers Peyton Watson, récupéré dans un échange impliquant cinq équipes.
Les Cavs doivent vite tourner la page
Finaliste de la Conférence Est la saison dernière, Cleveland démarre avec une défaite qui laisse des traces. Les Cavaliers disputent leur premier match à domicile samedi face à Brooklyn. Philadelphie, de son côté, reste invaincu après deux sorties et enchaîne ce week-end avec Milwaukee puis Detroit.
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