NBA : Billy Donovan rejoint le banc des Spurs dans un rôle inattendu
Les Spurs ne recrutent pas seulement sur le parquet. San Antonio vient aussi de réaliser un sacré coup sur son banc en attirant Billy Donovan. Après onze saisons passées à diriger le Thunder puis les Bulls, l’entraîneur de 61 ans a accepté de devenir le premier assistant de Mitch Johnson. Un choix plutôt surprenant pour un coach de son expérience, mais une arrivée qui tombe à pic pour les derniers finalistes NBA.
Donovan était libre depuis la fin de son aventure à Chicago et plusieurs options s’offraient à lui. Il aurait pu attendre qu’un nouveau poste de head coach se libère ou simplement prendre du recul. Il a finalement choisi une autre voie : rejoindre un projet déjà bien avancé et travailler aux côtés de Mitch Johnson, encore jeune dans le métier.
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Un sacré renfort pour accompagner Mitch Johnson
À San Antonio, Billy Donovan ne débarque évidemment pas pour prendre la lumière. Mitch Johnson reste bien le patron du banc après avoir succédé à Gregg Popovich. Mais difficile d’imaginer meilleur profil pour l’épauler au quotidien. Le nouveau premier assistant des Spurs connaît les longues saisons NBA, les Playoffs et les vestiaires remplis de stars.
Son CV parle pour lui. Entre 2015 et 2020, Donovan a dirigé Oklahoma City, où il a notamment connu Kevin Durant, Russell Westbrook, Paul George ou encore Chris Paul. Il a ensuite pris la direction de Chicago pendant six saisons. Avant tout cela, il avait passé près de vingt ans à la tête de l’université de Florida, avec deux titres NCAA consécutifs remportés en 2006 et 2007 autour, notamment, du pivot français, Joakim Noah.
Pour retrouver une trace de Billy Donovan dans un rôle d’assistant, il faut d’ailleurs remonter très loin. Jusqu’en 1994, lorsqu’il travaillait encore à Kentucky. Plus de trente ans après, le voilà donc de retour dans ce costume, mais cette fois avec une expérience et un poids forcément différents.
Une nouvelle tête pour faire progresser l’attaque des Spurs
L’intérêt de cette arrivée ne se limite pas à l’expérience apportée au staff. Billy Donovan s’est aussi construit une réputation autour de ses principes offensifs. Du mouvement, du spacing et une volonté de jouer vite dès que l’occasion se présente : sur le papier, il y a de quoi imaginer quelques idées intéressantes autour de Victor Wembanyama et du reste de l’effectif texan.
Les Spurs sortent d’une saison qui les a conduits jusqu’aux Finales NBA, mais cette campagne a également montré les limites d’un groupe encore jeune à ce niveau. San Antonio vient donc ajouter sur son banc un homme qui a connu à peu près toutes les situations possibles dans le basket américain, de la NCAA aux séries de Playoffs les plus tendues.
Son arrivée permet aussi de combler le départ de Sean Sweeney, ancien spécialiste défensif du staff parti prendre les commandes du Magic. Le profil est différent, tout comme la mission. Aux côtés de Mitch Johnson, Donovan devrait notamment apporter son regard sur la construction offensive et la gestion des grands rendez-vous.
Après un été déjà agité un peu partout en NBA, San Antonio avance de son côté sans faire beaucoup de bruit. Billy Donovan ne marquera aucun panier et ne prendra aucun rebond la saison prochaine, mais son arrivée pourrait bien compter dans la quête du titre des Spurs.
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