Une seule victoire en huit matchs
Novembre commence à peine et Los Angeles est déjà au pied du mur. Avec un bilan de 1-7, les Clippers partagent la pire entame de toute la ligue. La défaite en prolongation face au Heat, crucifiés par Klay Thompson, résume bien la tendance : même les fins de match serrées leur échappent.
Le reste de la NBA a remarqué. Selon ESPN, plusieurs recruteurs et dirigeants d’autres franchises gardent un œil sur les Clippers, qu’ils voient comme de probables vendeurs dans les mois à venir.
Il reste très tôt. Les vraies négociations ne s’animent généralement pas avant décembre, et la date limite des transferts est fixée au 11 février. Mais un tel départ laisse rarement le temps de voir venir.
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Des vétérans en fin de contrat
Ce qui attire l’attention, c’est la structure de l’effectif. Plusieurs joueurs d’expérience arrivent au terme de leur contrat à la fin de la saison. Brook Lopez, 38 ans, toujours capable de protéger le cercle et d’écarter le jeu. Kris Dunn, défenseur de premier rideau. Max Strus et Derrick Jones Jr., deux ailiers de rotation.
Rui Hachimura entre dans une catégorie à part : son contrat comporte une option d’équipe pour la saison prochaine, ce qui le rend plus souple à intégrer dans un échange.
Pour une équipe qui joue le titre, ce type de profil vaut cher en février. Des joueurs utiles tout de suite, sans engagement financier sur plusieurs saisons. C’est exactement ce que cherchent les prétendants au moment de compléter leur banc pour les playoffs.
Réagir vite ou reconstruire
La direction californienne n’a rien annoncé. Rien n’oblige encore les Clippers à brader leurs cadres. Mais chaque défaite supplémentaire rendra l’hypothèse plus crédible. Prochain test face aux New Orleans Pelicans.
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