NBA Finals : New York surprend San Antonio et s’empare de l’avantage du terrain
Les Knicks ont frappé fort d’entrée. Menés d’une quinzaine de points au cours de la seconde période, les New-Yorkais ont renversé les Spurs pour s’imposer 105 à 95 lors du premier match des Finales NBA disputé à San Antonio.
Longtemps bousculés par l’intensité texane, les Knicks ont su rester au contact avant de faire la différence dans les dernières minutes. Une victoire qui leur permet de récupérer immédiatement l’avantage du terrain dans cette série.
Karl-Anthony Towns a posé les fondations
Avant le réveil de Brunson, c’est Karl-Anthony Towns qui a permis aux Knicks de rester dans le match. Très agressif dès les premières possessions, l’intérieur a régulièrement attaqué la défense texane et posé de nombreux problèmes à Wembanyama près du cercle. À noter que le MVP des Knicks a été contraint de s’éclipser au vestiaire en première période pour des douleurs au niveau du bas du corps.
New York a également dominé la bataille dans la peinture avec 50 points inscrits contre 42 pour San Antonio. Une supériorité intérieure qui a compensé une adresse parfois irrégulière et permis aux visiteurs de rester au contact jusqu’au money-time.
Des Spurs trop irréguliers
Victor Wembanyama a pourtant tenu son rang défensivement et sur la feuille de match. Le Français a terminé la rencontre avec 26 points et 12 rebonds, mais son influence offensive n’a pas suffi à masquer les difficultés collectives de San Antonio. Pendant une grande partie du match, les Spurs ont semblé incapables de trouver un rythme constant. Si Dylan Harper a apporté une énergie précieuse en sortie de banc (16 points, 8 rebonds) et si Julian Champagnie a longtemps maintenu les Texans devant grâce à son adresse extérieure, l’attaque locale s’est progressivement déréglée en seconde mi-temps.
Les chiffres illustrent parfaitement cette soirée compliquée : seulement 36 % de réussite au tir et 25 % derrière l’arc. Malgré plusieurs séquences favorables, San Antonio n’a jamais réussi à convertir sa domination par un écart suffisamment important pour mettre les Knicks hors de portée. Mitch Johnson a d’ailleurs insisté en conférence de presse d’après-match sur la nécessité de réussir à libérer de l’espace à Wembanyama pour faciliter les actions de jeu.
Brunson a encore eu le dernier mot
Comme souvent dans ces playoffs, Jalen Brunson a répondu présent lorsque son équipe en avait le plus besoin. Auteur de 30 points, le meneur des Knicks a inscrit 19 de ses unités après la pause et a pris le contrôle du match dans le quatrième quart-temps. Alors que Victor Wembanyama venait de redonner l’avantage aux Spurs sur la ligne des lancers francs, le capitaine des Knicks a immédiatement répliqué avec un tir à trois points décisif à moins de deux minutes du terme. Cette action a lancé un 11-0 qui a définitivement fait basculer la rencontre.
Le meneur new-yorkais continue d’ailleurs d’écrire son histoire en playoffs. Il s’agit déjà de son 38e match à au moins 25 points sous le maillot des Knicks en phase finale, un total seulement dépassé dans l’histoire de la franchise par Patrick Ewing.
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Une série qui s’annonce longue
Les Spurs pourront nourrir des regrets. Leur défense a souvent perturbé Brunson et les Knicks ont perdu plusieurs ballons évitables. Mais les Texans ont eux aussi laissé passer de nombreuses occasions, notamment en raison de leurs 13 pertes de balle et d’une sélection de tirs parfois discutable dans les moments importants.
Le court repos après leur longue série précédente semble également avoir laissé quelques traces. San Antonio a parfois manqué de fraîcheur et de fluidité, tandis que New York a affiché davantage de maîtrise dans les instants décisifs.
Une chose est certaine après cette première manche : les Knicks ont envoyé un message fort. Les fans présents dans la salle des Spurs ont pu s’imprégner de la tension et de l’odeur des Finales NBA. En s’imposant à l’extérieur face à une équipe qui n’avait jamais perdu un Game 1 de Finales NBA, ils ont pris l’ascendant psychologique et placé les Spurs sous pression avant le deuxième rendez-vous de la série.
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