Wembanyama relance les Spurs, San Antonio revient dans la série
Cette fois, Victor Wembanyama a répondu présent. Dos au mur après deux défaites dans le Texas, les Spurs n’avaient déjà plus le droit à l’erreur au moment de débarquer au Madison Square Garden. Ils repartent finalement de New York avec une victoire capitale (115-111) et une finale NBA totalement relancée.
San Antonio avait besoin d’un leader. Son franchise player lui a offert bien plus que cela. Avec 32 points, 8 rebonds et 6 passes décisives, le Français a signé le match le plus abouti de sa série et décroché, au passage, sa première victoire en carrière sur la scène la plus prestigieuse du sport à la balle orange.
À seulement 22 ans, Wembanyama devient également le plus jeune joueur depuis Magic Johnson à franchir la barre des 30 points lors d’un match de finale NBA. Un symbole fort pour celui qui portait une grande partie des espoirs texans sur ses épaules.
Les Spurs ont refusé de lâcher prise
Comme lors des deux premières rencontres, San Antonio a démarré pied au plancher. Stephon Castle a immédiatement mis la pression sur la défense new-yorkaise tandis que Wembanyama profitait enfin de sa taille et de sa mobilité près du cercle pour imposer son rythme. Pourtant, le scénario semblait une nouvelle fois tourner en faveur des Knicks. Plus patients, plus méthodiques, les joueurs de Mike Brown ont progressivement repris le contrôle avant la pause. Jalen Brunson a orchestré le retour des siens et New York a regagné les vestiaires avec l’avantage.
C’est souvent à ce moment-là que les Spurs ont craqué depuis le début de cette finale. Pas cette fois. Les visiteurs ont retrouvé de l’agressivité en défense, contesté chaque possession et ralenti le jeu new-yorkais. Peu à peu, l’écart s’est réduit jusqu’à basculer du côté texan dans une seconde période beaucoup mieux maîtrisée. Stephon Castle a encore répondu présent dans les moments importants tandis que Dylan Harper a apporté son énergie habituelle. De’Aaron Fox, discret pendant une bonne partie de la rencontre, a lui inscrit un tir crucial dans la dernière minute pour repousser une ultime tentative de retour des Knicks.
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New York perd le fil, San Antonio reprend espoir
Longtemps maintenus à flot par un excellent OG Anunoby, auteur de 28 points et omniprésent des deux côtés du parquet, les Knicks ont fini par manquer de répondant dans le money time. Karl-Anthony Towns n’est jamais véritablement entré dans sa rencontre et Jalen Brunson a souvent dû porter l’attaque new-yorkaise à lui seul. Même lorsque le meneur All-Star, auteur de 32 points, a fait exploser le Madison Square Garden avec un tir à trois points à moins de trente secondes de la sirène, San Antonio n’a jamais paniqué.
Fox puis Castle ont assuré sur la ligne des lancers pour verrouiller une victoire qui change complètement la dynamique de la série. Menés 2-0 il y a encore quelques jours, les Texans avaient besoin d’un match référence pour rester en vie. Ils l’ont trouvé au meilleur moment. Derrière un Victor Wembanyama enfin dominant et assumant pleinement son statut, San Antonio revient à 2-1 et s’offre le droit de croire à nouveau au titre.
Le Game 4 qui aura lieu dans la nuit de mercredi à jeudi, s’annonce épique.
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