Retour attendu de Ja Morant pour l’ouverture de la saison
Le FedExForum risque de vibrer comme jamais. Ce mercredi, les Grizzlies accueillent les Pelicans pour ouvrir leur saison régulière, et surtout, pour retrouver leur moteur électrique : Ja Morant. Le meneur de Memphis, qui a manqué toute la présaison à cause d’une blessure, est annoncé de retour par son coach Tuomas Iisalo. Et rien que ça, c’est une bouffée d’air pour une équipe qui sort d’une année de galère.
« Ja progresse vraiment bien », a glissé Iisalo après l’entraînement de lundi. « Nous prévoyons qu’il sera de retour pour le premier match de la saison. » Une phrase simple, mais qui résonne comme une promesse. L’explosif numéro 12, blessé lors d’un entraînement le 5 octobre, semblait parti pour rater plusieurs semaines. Finalement, il a accéléré la cadence, fidèle à son style : imprévisible, explosif, toujours à fond.
Un retour qui change tout
Ja Morant n’est pas juste un joueur de plus. Il est le visage, le rythme et le chaos contrôlé de ces Grizzlies. À 26 ans, deux sélections All-Star au compteur, il reste l’un des talents les plus électrisants de la ligue. Le souci, c’est que ces deux dernières saisons ont ressemblé à un cauchemar en boucle : suspension de 25 matchs, puis blessure à l’épaule et opération en janvier. Seulement neuf matchs disputés en 2023-24. Neuf. Pour un joueur dont chaque drive fait lever les foules, c’était une éternité.
Mais cette fois, le timing est parfait. Memphis démarre la saison sans Desmond Bane, absent plus de 12 semaines après une opération de l’orteil, ni Marcus Smart, touché au mollet. En clair, le backcourt était à sec. Le retour de Morant, c’est une étincelle dans un moteur à court d’huile. C’est aussi la garantie d’un jeu plus fluide, plus rapide, plus… Grizzlies.
Des questions, encore
Reste une interrogation : quel Ja Morant va fouler le parquet ? Le joueur qui a dynamité la ligue en 2022, ou celui qui cherche encore son rythme après des mois de galère physique ? L’entraîneur Iisalo semble confiant, mais les images de ses récentes séances d’entraînement montrent encore une certaine prudence dans les contacts. Logique, après une déchirure du labrum à l’épaule droite.
Le coach finlandais doit aussi gérer un effectif déjà miné par les pépins. Ziaire Williams, encore ralenti par des douleurs persistantes au talon, n’a pas participé à toute la présaison. Et la profondeur d’effectif de Memphis n’a jamais semblé aussi fragile.
Le pari de la rédemption
Pour Ja Morant, cette saison sonne comme un recommencement. Une chance de tourner la page d’un passé récent rempli de polémiques, de blessures et de regrets. L’occasion aussi de rappeler que, malgré les critiques, il reste l’un des meneurs les plus spectaculaires du monde.
Et pour les fans de Memphis, ce retour, c’est plus qu’une bonne nouvelle : c’est un motif d’espoir. Parce qu’avec Ja sur le terrain, tout devient possible. Un coast-to-coast. Un dunk sur trois défenseurs. Une passe laser dans le trafic. Et ce sourire, celui d’un joueur qui vit pour ces moments-là.
Alors oui, mercredi, tous les regards seront braqués sur lui. Parce qu’à Memphis, on n’attend qu’une chose : que Ja Morant rallume la lumière.
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