Plus aucune négociation avant la reprise
New York a tranché. La franchise a annoncé ce vendredi qu’elle suspendait toutes les discussions de prolongation de contrat jusqu’à une date plus avancée de la saison. Pas de deal avant le coup d’envoi, donc.
Quatre joueurs sont concernés. Karl-Anthony Towns, le pivot All-Star, mais aussi Josh Hart, Miles McBride et Tyler Kolek. Tous sont éligibles à une extension et les Knicks ont jusqu’au 30 juin pour boucler ces dossiers.
Le club assume sa ligne dans un communiqué : toute l’organisation se concentre sur la préparation de la saison et sur l’envie d’offrir aux supporters une nouvelle campagne dont ils pourront être fiers. Les négociations attendront.
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Towns avait déjà prévenu
La décision ne surprend pas vraiment le principal intéressé. Lundi, Towns avait lui même reconnu que les discussions n’avançaient pas. « Ça ne sent pas bon », avait-il lâché, avant d’expliquer qu’il cherchait un accord capable de garder le groupe uni tout en reconnaissant sa valeur. Selon lui, rien n’avait approché ce double objectif.
Les chiffres expliquent la crispation. Towns, 30 ans, doit toucher 57 millions de dollars cette saison. Il dispose ensuite d’une option joueur à 61,1 millions pour 2027-2028. Surtout, il peut prétendre à une extension de quatre ans pouvant grimper jusqu’à 276 millions. Un montant que New York ne semble pas pressé de valider.
Un champion en titre qui protège son vestiaire
Le contexte pèse lourd. Les Knicks sortent d’une saison historique, conclue par un titre arraché aux San Antonio Spurs en cinq matchs lors des Finales. Ils mettaient ainsi fin à 53 ans d’attente. Towns y a tenu un rôle central, avec 15,9 points, 10,6 rebonds et 4,9 passes de moyenne en playoffs.
En gelant le dossier, la direction évite qu’un feuilleton contractuel pollue le début de la défense du titre. Le risque existe pourtant. Quatre joueurs majeurs de la rotation vont entamer la saison sans visibilité sur leur avenir, et Towns n’a pas caché son agacement. La suite dépendra beaucoup des premières semaines sur le parquet.
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