120 prospects, 12 équipes
Le basket jeune américain change de visage. La Futures Basketball League a été officiellement présentée ce mardi. Elle réunira dès le printemps prochain 120 des meilleurs joueurs américains de moins de 18 ans.
Le format est fixé. Douze équipes régionales, composées de prospects des promotions lycéennes 2028 à 2031. Les matchs se joueront le week-end, d’avril à août, sur dix week-ends dans les grands marchés américains. Un week-end de championnat national clôturera la saison.
Les joueurs toucheront des revenus NIL, liés à l’exploitation de leur nom et de leur image. Ils bénéficieront aussi d’un encadrement complet : coaching, développement et éducation, selon le communiqué de la ligue.
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Un casting de stars derrière le projet
Parmi les fondateurs et premiers investisseurs figurent LeBron James et Kevin Durant, avec leurs associés Maverick Carter et Rich Kleiman. Deux anciens premiers choix de draft deviennent propriétaires d’équipes : Derrick Rose, numéro 1 en 2008, et Paolo Banchero, numéro 1 en 2022.
L’objectif est clair. Regrouper l’élite dans une seule compétition. Aujourd’hui, ces talents sont dispersés entre de multiples circuits de printemps et d’été, souvent sponsorisés par des équipementiers.
« Les 150 meilleurs joueurs de moins de 18 ans du pays jouent dans plus de 200 équipes différentes, réparties dans sept ligues », a expliqué Jason Stein, président et cofondateur. « Ils ne touchent pas une juste valeur pour leur NIL et n’ont pas de structure d’entraînement professionnelle. Cela doit exister. »
Premières signatures attendues
La ligue affirme avoir déjà signé des accords NIL avec plusieurs grands prospects. Leurs noms seront dévoilés dans les prochaines semaines.
Le calendrier a été pensé pour cohabiter avec la saison lycéenne, les périodes de recrutement NCAA, le NBPA Top 100 Camp et les engagements avec USA Basketball. « Rassembler les meilleurs jeunes du pays pour qu’ils s’affrontent, progressent et apprennent auprès des meilleurs, c’est incroyablement excitant », a réagi Banchero, ailier du Orlando Magic.
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