LeBron James a affronté une montagne de superstars depuis le début de sa carrière. Mais quand le King prend le temps de s’attarder sur un adversaire et d’en souligner la grandeur, tout le monde écoute.
Dans un récent épisode de Mind the Game, Steve Nash lui a posé une question simple, presque innocente : Nikola Jokic est-il le meilleur joueur offensif que LeBron ait croisé en 20 ans de NBA ?
LeBron a hésité quelques secondes, un sourire en coin, avant de reconnaître :
« C’est une question difficile… mais je n’ai jamais joué contre un mec aussi dominant et complet. Il sait absolument tout faire. »
Un joueur qui réinvente le poste de pivot
Nash avait déjà préparé le terrain, saluant la vision de jeu unique de Jokic, sa capacité à marquer, à distribuer, à rebondir… tout cela avec une aisance presque déconcertante. LeBron, lui, s’est contenté d’approuver :
« Si tu le doubles, il te punit. Si tu le défends seul, il te punit aussi. »
C’est cette polyvalence qui fait de Jokic un casse-tête permanent. Il n’a rien du pivot classique : il est à la fois chef d’orchestre, scoreur, passeur, et métronome de tout ce que font les Nuggets. Sa lecture du jeu est d’une précision chirurgicale.
Le cauchemar des défenses
Face à Jokic, la plupart des coachs semblent tourner en rond : aucune stratégie n’est parfaite, aucune couverture ne résiste bien longtemps. Qu’il s’agisse d’une passe venue de nulle part ou d’un tir improbable, le Serbe trouve toujours un moyen de faire basculer un match.
Pour LeBron, c’est aussi l’aspect mental qui compte :
« Il oblige toutes les équipes à revoir leur plan défensif. Il n’y a pas de réponse simple contre lui. »
Un joueur qui change le jeu
Au-delà des chiffres, Jokic a cette capacité rare à transformer la manière dont une équipe joue — et dont la NBA pense le basketball. C’est ce qui, aux yeux de LeBron, le rend vraiment unique.
Et dans une ligue où l’excellence offensive atteint chaque année un nouveau palier, voir un vétéran comme LeBron reconnaître la grandeur de Jokic en dit long.
Photo by Paul ELLIS / AFP
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