Sifflés à la pause, ovationnés à la fin
À 41 ans, LeBron James pensait sans doute avoir tout connu. Pas ça. Pour son premier match de saison régulière dans la salle de Philadelphie, les Sixers ont été hués à la mi-temps, menés 69-45 par les Cleveland Cavaliers, l’un de ses anciens clubs. Ils ont fini par l’emporter 114-106 cette nuit.
Un retour de 29 points. C’est le plus gros renversement de l’histoire de la franchise depuis que la NBA consigne les données action par action (saison 1996-97). C’est aussi la plus large remontée victorieuse de toute la carrière de James, entamée en 2003.
« C’était tout ce dont j’avais rêvé, et même plus », a résumé l’ailier. « On a été sifflés, c’était génial, et on le méritait. Puis les gens ont presque fait tomber le toit. »
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Le rallye s’est fait sans LeBron sur le parquet
Le détail amuse : James était sur le banc pendant toute la série de 15-0 du quatrième quart-temps qui a fait basculer le score. Joel Embiid a inscrit les sept premiers points de cette séquence avant de sortir à son tour. Nick Nurse tenait à respecter les quotas de minutes de ses deux stars, Embiid ayant subi plusieurs opérations au genou. LeBron a joué 33 minutes.
Il n’a pas été spectateur pour autant. Une passe décisive et un panier avec la faute ont lancé le 11-0 du retour des vestiaires. Il termine avec 17 points, 10 rebonds, 5 passes et 3 interceptions. Le vrai moteur s’appelle Tyrese Maxey, 32 points et un gros travail défensif sur James Harden. Jaylen Brown, lui aussi pour sa première à domicile sous ce maillot, a mis 17 de ses 21 points après la pause, dont 10 dans le dernier quart.
Philadelphie à 2-0
Avec ce succès, les Sixers restent invaincus après leur victoire inaugurale chez les Knicks mardi. La première période avait pourtant de quoi inquiéter : 15 pertes de balle avant la pause, trois de plus que sur tout le match à New York, et 51 % de réussite concédée aux Cavaliers. Nurse a parlé d’une « façon un peu folle de gagner un match ».
Avant la rencontre, Philadelphie avait sorti le grand jeu : Boyz II Men pour l’hymne, Bernard Hopkins à la cloche de la Liberté, Allen Iverson au bord du terrain. Zhuri, la fille de LeBron, fêtait ses 12 ans au premier rang.
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