Les Hornets viennent de rayer une vieille poussière de leurs archives. En s’imposant à Houston face aux Rockets (109-99), Charlotte enchaîne une huitième victoire consécutive. Une série que la franchise n’avait plus connue depuis décembre 1999. Oui, 1999. À l’époque, la PlayStation 2 n’était même pas encore sortie et la NBA ne ressemblait pas à celle d’aujourd’hui. Presque 27 ans plus tard, Charlotte respire enfin autre chose que la résignation.
Un chiffre qui raconte une longue traversée du désert
Huit victoires d’affilée. Sur le papier, ce n’est pas historique à l’échelle de la NBA. À Charlotte, c’est un événement. La dernière fois que les Hornets avaient enchaîné une telle série en saison régulière, le calendrier affichait le 18 décembre 1999. Depuis, la franchise a surtout empilé les saisons ternes, les reconstructions avortées et les faux départs.
Cette statistique dit tout. Elle rappelle à quel point le XXIe siècle a été cruel pour les Hornets. Mais, pour une fois, elle ne sert pas à se moquer. Elle sert à mesurer le chemin parcouru ces dernières semaines.
Une équipe qui joue juste et joue dur
Ce qui frappe dans cette série, ce n’est pas seulement le résultat. C’est la manière. Charlotte joue avec intensité, discipline et une vraie cohésion collective. LaMelo Ball mène la danse, Brandon Miller apporte sa polyvalence, et autour d’eux gravite une armée de role players qui font le sale boulot sans broncher.
Mention spéciale pour Kon Knueppel, symbole d’un avenir qui commence à prendre forme. Hustle, lecture du jeu, énergie. Charlotte n’est pas une équipe flashy. Mais elle est devenue pénible à jouer. Et ça, c’est nouveau.
Enfin un peu de continuité, enfin un peu de chance
Il y a aussi un détail qui change tout. Les Hornets enchaînent… sans voir leur infirmerie exploser. Pour une fois, LaMelo Ball et Brandon Miller parviennent à rester sur le parquet. Une continuité presque révolutionnaire à Charlotte.
Sous la houlette de Charles Lee, l’équipe avance avec une identité claire. Défendre fort. Courir quand c’est possible. Jouer collectif. Rien de révolutionnaire, mais une exécution sérieuse, soir après soir.
Le Play-in dans le viseur
Tout n’est pas réglé pour autant. Charlotte affiche encore un bilan négatif (24-28). Mais la dynamique change la perception. Dixièmes à l’Est, les Hornets sont pleinement dans la course au Play-in. Et vu la forme actuelle, l’idée n’a plus rien d’utopique.
Accrocher le Play-in dès la première saison de Knueppel serait déjà une victoire en soi. Une dose d’expérience. Un signal envoyé au vestiaire. Et peut-être, enfin, une base sur laquelle construire quelque chose de durable.
Charlotte recommence à y croire
Cette série ne garantit rien pour la suite. Elle peut s’arrêter demain. Mais elle a déjà fait quelque chose d’essentiel. Elle a redonné de l’élan à une franchise qui en manquait cruellement.
Huit victoires de suite. Presque 27 ans d’attente. Et pour la première fois depuis longtemps, les Hornets ne regardent plus leur passé avec nostalgie, mais leur avenir avec un soupçon d’ambition. À Charlotte, le basket redevient fréquentable. Et franchement, ça fait du bien.
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