Les Lakers parient sur l’énergie brute de Thiero
Il n’y a pas eu de flashs, pas de grands discours ni de caméras braquées sur lui. Mais ce 6 juillet, dans la discrétion presque calculée des bureaux des Lakers, Adou Thiero est devenu officiellement un joueur de Los Angeles. Trois ans de contrat, 5,95 millions de dollars posés sur la table, et un pari clair sur le potentiel brut d’un ailier longiligne et affamé.
Ce n’est pas le genre de signature qui fait trembler la ligue. Mais chez les Lakers, on connaît la valeur des paris à moyen terme. Thiero, 36e choix de la draft, arrive avec un profil que Darvin Ham et le staff angelino semblent vouloir polir comme un diamant encore brut. Et ce contrat, garanti deux saisons avec une troisième en option, offre juste assez de souplesse pour tenter le coup sans se brûler.
Un trade discret mais ciblé
Pour récupérer Thiero, les Lakers ont dû manœuvrer. Ils n’avaient pas le 36e choix au départ. C’est en échangeant leur 45e pick et un chèque aux Timberwolves qu’ils ont remonté dans la draft. Une transaction mineure sur le papier, mais qui en disait déjà long sur l’intérêt porté à l’ancien Razorback.
Cette manœuvre s’est faite dans les coulisses d’un deal plus large, impliquant les Suns et les Rockets. Et pendant que les projecteurs restaient braqués sur les stars échangées ailleurs, Rob Pelinka faisait ses courses avec l’œil du recruteur patient.
Un CV universitaire qui intrigue
Thiero n’a pas eu un parcours classique. Deux années à Kentucky, une à Arkansas, et partout, la même constante : une intensité défensive au-dessus de la moyenne. Avec les Razorbacks cette saison, il a tourné à 15,1 points, 5,8 rebonds et une énergie que les coaches adverses n’avaient aucun mal à repérer sur la bande.
Ce n’est pas encore un sniper, loin de là. Ses 28,4 % de loin en carrière ne feront pas fuir les défenses NBA. Mais Thiero ne vient pas pour planter à 3 points. Il vient pour mordre les mollets, fermer les lignes, et apporter de la densité défensive sur les ailes, un secteur où les Lakers ont perdu du monde ces derniers mois.
Pas de Summer League pour le rookie
Pas de débuts sous le soleil de Las Vegas pour Thiero. L’ailier est encore en rééducation après une blessure au genou subie en fin de saison NCAA. Pas de panique côté Lakers, qui savent qu’ils ne l’ont pas signé pour briller en juillet, mais pour grandir lentement, dans l’ombre des vétérans.
Ce contretemps pourrait retarder son intégration, c’est certain. Mais le staff voit au-delà de l’instant. Ce qu’ils ont signé, c’est un potentiel. Un profil physique à modeler, un défenseur instinctif, capable de switcher sur plusieurs positions, et une mentalité de bosseur. Le genre de joueur qu’on garde en bout de banc les soirs d’hiver, et qui s’invite dans la rotation en avril.
Un projet, pas un produit fini
Adou Thiero ne fera pas la une d’ESPN demain matin. Il ne vendra pas de maillots dans le hall du Crypto.com Arena. Mais à Los Angeles, on sait que chaque roster a besoin de ces profils-là. Des gars qui grattent des minutes, gagnent la confiance du coach à coups de hustle plays, et s’imposent sans bruit.
Les Lakers l’ont compris. Ce n’est peut-être pas aujourd’hui que Thiero marquera les esprits, mais son nom, lui, commence à circuler dans les couloirs de l’organisation. Et ça, dans une franchise aussi scrutée que L.A., c’est déjà le début de quelque chose.
Crédit photo : Associated Press
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