Les Nuggets face à leur talon d’Achille : soulager Jokic pour viser plus loin
Ils ont beau avoir dans leurs rangs le joueur le plus unique de la planète basket, les Denver Nuggets savent que cela ne suffit plus. En 2024, Nikola Jokic a tout porté. Trop. Avec une moyenne de 36,7 minutes par match – la plus élevée de sa carrière – le triple MVP a souvent été laissé seul à maintenir l’équilibre d’un effectif en manque de profondeur. Résultat : une usure visible, et une élimination prématurée en playoffs.
Protéger l’essentiel : Jokic
David Adelman, désormais aux commandes après le départ de Mike Malone, l’a dit sans détour : « Notre priorité, c’est Jokic. S’il est cuit en avril, tout ce qu’on aura fait avant n’aura servi à rien ». Et il a raison. Le génie serbe n’est jamais aussi dominant que lorsqu’il est physiquement au point. Le problème, c’est que sans renforts fiables, ses repos deviennent des moments de panique offensive.
Vers une raquette à deux têtes ?
Pour résoudre cette équation, Denver vise du costaud. Le nom de Jonas Valanciunas circule avec insistance. Pas aussi créatif que Jokic, certes, mais capable de sécuriser des minutes précieuses, de poser des écrans solides et d’ancrer la défense secondaire. En parallèle, les profils de Cam Johnson, Bruce Brown (un retour ?) et Tim Hardaway Jr. sont évoqués pour redonner du punch aux ailes.
Élargir la rotation, pour de bon
L’idée d’Adelman : construire une rotation à 9 ou 10 joueurs capables de tenir le plan de jeu sans Jokic sur le parquet. Un pari qui passera aussi par le développement interne. Des jeunes comme Peyton Watson ou Julian Strawther auront leur mot à dire – à eux de le saisir.
La compétition comme moteur
« Personne n’a son rôle garanti, sauf Nikola », glisse Adelman. L’idée est claire : forcer chaque joueur à prouver sa valeur, pour tirer vers le haut l’ensemble du collectif. Cette émulation, espère-t-il, permettra de trouver les meilleures combinaisons – notamment pour les minutes sans Jokic, jusque-là problématiques.
Un début de saison placé sous le signe du laboratoire
Attendez-vous à voir beaucoup d’essais dès octobre. Adelman prévoit un début de saison très ouvert, où chacun aura sa chance de marquer des points dans la hiérarchie. Les automatismes viendront ensuite. Et si tout se passe comme prévu, les Nuggets arriveront en playoffs avec un Jokic reposé, un banc solide et une ambition retrouvée.
Car si Denver veut retrouver les sommets, il ne suffit plus d’avoir le meilleur joueur du monde. Il faut lui offrir de l’air. Et cette saison, c’est toute la mission du staff technique.
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