Le pivot turc a porté Houston
Quarante-trois points. Alperen Sengun n’avait jamais autant marqué cette saison, et il a choisi un match plus piégeux qu’il n’y paraissait pour le faire. Cette nuit, en NBA Cup, les Houston Rockets ont battu le Utah Jazz 125-118, au terme d’une soirée où ils ont longtemps couru après le score.
Sengun a ajouté 12 rebonds à sa ligne de stats. Kevin Durant a terminé avec 22 points et six passes, impeccable sur la ligne avec un 10 sur 10. Amen Thompson (12 points, 10 rebonds) et Tari Eason (14 points, 11 rebonds) ont tous deux signé un double-double. Houston aligne une troisième victoire de suite.
Le panier qui a fait basculer la fin de match porte pourtant la signature de Fred VanVleet. À 11 secondes du terme, le meneur a sauvé une possession en bout de chrono avec un tir en pivot, appuyé sur la planche, pour porter l’avance à 123-118. Il finit à 17 points.
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Le trio de jeunes du Jazz a fait trembler Houston
Utah a fait mieux que résister. Au troisième quart-temps, Ace Bailey, Keyonte George et Darryn Peterson ont tous planté à trois points lors d’un 9-0 qui a ramené le Jazz à 69-69. VanVleet a répondu de loin, puis le Jazz a enchaîné un 11-0, conclu par un and-one de Bailey. Sur un nouveau tir primé de Bailey, à 3:31 de la fin du quart, Utah menait 87-77.
C’est là que Sengun a pris le match en main. Avec VanVleet, il a mené un 15-2 pour clore la période : un panier sur second rebond, un lay-up en pénétration, un lancer franc. Houston est passé devant 92-89 avant le dernier acte.
Peterson, rookie, a battu son record en carrière avec 28 points. C’est son cinquième match consécutif à 20 points ou plus. George a ajouté 27 points et sept passes, Bailey 21. À eux trois, ils ont réussi 11 tirs à trois points sur 26.
Onze défaites de rang et un pivot touché
Pour Utah, la performance ne change rien au bilan. Le Jazz encaisse sa 11e défaite consécutive. Et la soirée a coûté plus cher qu’un revers : Jaxson Hayes, auteur de 12 points et cinq rebonds en première période dont plusieurs dunks sur alley-oop, n’est pas revenu après la pause à cause d’une blessure au genou gauche. Mo Bamba avait lui aussi pesé en début de match avec cinq points, cinq rebonds et deux contres.
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