Un maillot suspendu face aux champions en titre
Oklahoma City n’a pas attendu longtemps. Trois mois à peine après l’annonce de sa retraite, Russell Westbrook connaît la date de son hommage. Le Thunder a officialisé ce lundi que son n°0 sera retiré le 7 février, au Paycom Center, à l’occasion de la réception des Knicks, champions NBA en titre. L’information a été relayée par L’Équipe et Reuters dans la soirée.
Le choix du numéro ne surprend personne. Westbrook a porté le 0 pendant toute son histoire avec la franchise, de 2008 à 2019, soit ses onze premières saisons professionnelles sur les dix-huit qu’il a disputées en NBA avant de raccrocher en août dernier.
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Le recordman de la franchise, ligne par ligne
Les chiffres disent tout de son empreinte. Westbrook est le joueur du Thunder qui a disputé le plus de matchs (821), marqué le plus de points (18 859), capté le plus de rebonds (5 760) et distribué le plus de passes décisives (6 897). Il détient aussi les records d’interceptions (1 442), de tirs réussis (6 626) et de minutes jouées (28 329). Neuf sélections au All-Star Game complètent le tableau.
Un autre total résume mieux encore son style. Avec 209 triple-doubles en saison régulière, il reste le recordman de l’histoire de la ligue, même si Nikola Jokic, qui a franchi le cap des 200 cette saison, se rapproche. Sa saison 2016-2017, bouclée en moyenne de triple-double et récompensée par le trophée de MVP, reste le sommet de son passage dans l’Oklahoma.
Une ville qui le considère comme l’un des siens
Le président du Thunder, Clayton Bennett, a insisté sur l’empreinte laissée hors du terrain, évoquant un engagement envers la communauté qui a perduré bien après son départ. Sam Presti, l’architecte de l’équipe, est allé dans le même sens en expliquant que les habitants de l’Oklahoma voyaient en lui l’un des leurs.
Le symbole est fort pour une franchise devenue l’une des places fortes de la ligue. Le 0 de Westbrook rejoindra les hauteurs de la salle au moment où une nouvelle génération porte OKC. C’est pourtant lui qui a donné une identité au club lors de ses premières années dans l’Oklahoma.
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