Ouvrir la porte ne veut pas dire la franchir
Greg Sankey a calmé le jeu. Le commissaire de la SEC s’exprimait lundi devant le Monday Morning Quarterback Club, à Birmingham, en Alabama. Sujet du moment : le passage du College Football Playoff à 24 équipes.
La semaine dernière, les dirigeants du CFP ont ouvert une fenêtre de négociation de trente jours avec ESPN pour étudier ce format. Sankey refuse d’y voir une décision actée. « Nous avons participé à cette conversation. Cela ne veut pas dire que l’extension aura lieu », a-t-il déclaré.
Il parle d’une opportunité de négociation médiatique, rien de plus. La décision sur le format du tournoi tombera, selon lui, plus tard dans l’automne.
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La SEC met son prix sur la table
La conférence défendait jusqu’ici un tableau à 16 équipes. Sankey a envoyé ce mois-ci une note au comité de gestion du CFP pour détailler ce qu’il exigerait en échange d’un accord sur un format à 24.
Deux conditions ressortent. La première est financière. Le CFP devrait compenser les revenus que la SEC perdrait en supprimant son match de championnat de conférence. La seconde touche au calendrier. Les équipes des quatre grandes conférences devraient disputer dix rencontres contre des adversaires Power 4 ou Notre Dame pour rester éligibles aux playoffs.
Les représentants de la conférence s’étaient déjà réunis le mois dernier pour discuter de ces points. « On affine les questions de calendrier, d’économie, de saison régulière et d’attentes communes », a résumé le commissaire.
Le 1er décembre comme échéance
Le Big Ten et la SEC détiennent le dernier mot sur le format. Les deux conférences doivent s’entendre avant le 1er décembre pour que l’extension s’applique dès la saison 2027.
Sankey a appuyé son argumentaire sur le week-end écoulé. Texas a fait tomber Ohio State, alors numéro un national. Texas A&M a battu Arizona State. De quoi nourrir son discours sur la force du calendrier de sa conférence, et sur celle des autres.
« On regarde certains calendriers. Il y a beaucoup de points d’interrogation », a-t-il lâché. « Avoir cette réponse, une meilleure visibilité sur la façon dont on construit les calendriers hors conférence, c’est important. »
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