Un retour sur le terrain, enfin
Plusieurs semaines d’attente, et un premier signe. A.J. Brown a participé de façon limitée aux séances de mercredi et jeudi avec New England, après que la franchise l’a désigné pour un retour de la liste des blessés. Le receveur n’avait plus rien fait avec le groupe depuis son entorse haute à la cheville droite, contractée lors du premier match de la saison, une défaite face à Seattle.
Ce soir-là, Brown avait quitté la pelouse au troisième quart-temps avec trois réceptions pour 26 yards. Une première sous le maillot des Patriots écourtée, pour un joueur que la franchise était allée chercher à Philadelphie pendant l’intersaison afin d’en faire l’une des cibles principales de Drake Maye.
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Vrabel aura le dernier mot
Sa présence dimanche contre les Jets ? « Encore incertaine », selon l’intéressé. « Je me suis senti plutôt bien », a-t-il glissé jeudi, en précisant vouloir augmenter la charge progressivement et observer la réaction de sa cheville.
La décision reviendra à Mike Vrabel. Brown le dit lui-même : il s’agit de penser « sur la durée, pas seulement dans l’immédiat ». Le calendrier pèse dans la balance. Après le duel de division face à New York (2-3), New England (3-2) se déplace à Chicago dès le jeudi 22 octobre. Quatre jours seulement entre les deux rencontres. Risquer une rechute pour un seul match n’aurait guère de sens.
Un enjeu pour l’attaque de Maye
À 29 ans, le triple sélectionné au Pro Bowl reste une arme rare. Son absence a obligé les Patriots à composer sans leur receveur numéro un pendant quasiment tout le début de saison, ce qui ne les a pas empêchés de pointer à 3-2.
Brown, lui, garde le sourire. Il raconte avoir progressé au point de jouer à chat avec son fils de 4 ans au centre d’entraînement. « Ça fait du bien de retrouver la pelouse, travailler à l’écart, c’est un peu ennuyeux. »
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